Один раз я не успел и донесение получить, а казаки сами разобрались. Окружили, спугнули волчьим воем, а потом быстро повязали двух пастухов. Оба оказались из полонянников. Хорошо, что сразу не зарезали. Расспросил их, они подтвердили, что идем правильно и до Кафы осталось всего ничего. Часа полтора.
Донцам проще всего. Для них, как выяснилось, это обычная практика — высадиться где-нибудь на пустынном берегу и пешим ходом до татарского аула. Налетят-пограбят и с добычей на свои струги, а там поминай, как ветра звали! Моя колонна если и отстает, то несильно. Все же вчерашние разбойники, ставшие царскими ратниками недалеко от казаков ушли, а уж для головорезов Михальского красться «яко тать в нощи» дело совсем обычное.
Что же до наших «регуляров» то они, хоть и не сильно, но задерживаются, однако идут в полном порядке. Слава богу, хоть без барабанного боя! Впрочем, моему Каролю и его солдатам приходилось видать разные виды. Мы с ним и с пиратами дрались, и датчан сонных резали, и вообще каким только чертом не занимались.
Что-то меня на воспоминания потянуло. В голове то и дело возникают образы давно ушедших людей, вроде рыжего малыша Мэнни или кузенов, а также покойного короля Кристиана и Катарины. К чему бы это, интересно? Будь я хоть немного суеверен, подумал бы, что это предчувствие беды или даже кончины, но уж кому как ни мне знать, что смерть это еще не конец!
К тому же покойники меня не зовут, не манят. Так посмотрят со стороны и уходят. Только жена глянула чуть строже других, мол, детей береги, раз уж дома не удержал! Даже укорять не стала. Хотя она меня по пустякам никогда не пилила. Суровая шведская принцесса лучше других знала, что такое тяжесть короны и на какие жертвы нужно идти, чтобы каждый день и час подтверждать право носить ее.
Взять хоть моего тестя. Ему ведь всего пятнадцать было, когда он первый раз оказался во главе армии и захватил замок Варерберг. Конечно, рядом были опытные советчики, проделавшие не одну кампанию. Но ведь пулям и ядрам все равно простой солдат перед ними или сын короля. К тому же советники с наставниками это хорошо, а принимать решение нужно самому. Так же как и нести ответственность за свои поступки.
— Государь, — отвлек меня от размышлений Федька. — Кафа показалась.
— Где?! — будто очнулся я от охватившего меня морока.
— Да вон, — показал рукой Панин на темнеющие впереди стены, над которыми кое-где возвышались квадратные башни без шатров, за которыми угадывался морской простор.
Город спал. Лишь редкие огни сияли на башнях и кое-где среди домов. Тишина. Эх, кабы знать, не ждут ли нас там? Не приготовили ли ловушку? Но тут уж пан или пропал.