Они увидели синий шарф.
– Клер здесь, видите, она оставила для меня свой шарф как ориентир, – сказал Игорь и ускорил шаг, – она думала, что вы не придете, – потом остановился у входа, – у меня плохое предчувствие.
– У меня тоже, – Джон освободил от колючих веток «окно» и первым прошел внутрь пещеры.
Игорь сразу же крикнул: «Клер, это мы. Ты где?» Никто не ответил.
Зазвенела тишина, как будто лопнула струна на инструменте. «Клер, милая, что случилось, где же ты?» – Игорь продолжал идти вглубь и наткнулся на ее снаряжение: трос, каска, рюкзак или, как она говорила, «пещерная сумка» со всеми необходимыми вещами. Прошел дальше. И у самой черной дыры (Джон резко остановил его, тот мог упасть) обнаружил маленькую плюшевую собачку на цепочке. Взял в руки и застонал. Это Ингина собачка, она любила, когда та болталась на ручке сумки. Но кто принес сюда эту игрушку? Без колечка? Оторвалась? Но как этот брелок очутился здесь?..
Неужели?..
Игорь схватился за голову: это он виноват. Нужно было по-другому поговорить с Ингой, утешить ее, объяснить. А он? Он не мог скрыть раздражения… Но где же Клер? Неужели произошло самое страшное? Не может быть! Она… Клер просто вышла на минутку. И сам себе не поверил. В голове застучало: ей нужна помощь!
– Джон, надо как можно быстрее спуститься вниз. Я думаю, Клер там. Ей нужно помочь. Рассчитывайте на меня. Что нужно делать?
– Но… Это невозможно. Я же сказал, что сегодня любые работы в пещере опасны. Я не пойду. Вы не можете меня заставить. Я всегда прислушиваюсь к мнению наших стариков, они еще ни разу не ошибались.
– Как же так? Там женщина. Одна, понимаете.
– Если она упала туда, мистер Силин, – он сам не знал, почему обратился к Игорю столь официально, наверное, от страха, – она вряд ли осталась жива.
– Что? О чем вы говорите?
– Мне кажется, это очень глубокая пещера. Этот ход может закончиться тупиком метра через два-три, но может идти вниз гораздо глубже. Пятьдесят метров, сто, двести… Неровные края. Скорее всего, это очень глубокая пещера и уходит вертикально вниз. Надо сначала проверить глубину с помощью шнура и груза на нем. Нужно подготовить спуск. Все не так просто. Нужно позвать полицию, сообщить спасателям.
– Какая полиция, Джон? Мы потеряем время…
– Я не могу. У меня есть предписания. Я уже нарушил их тем, что не сообщил о новой находке, но мисс Клер так просила подождать. Она первая хотела исследовать эту пещеру.
– Тогда вместо вас пойду я. А вы подстрахуете меня здесь. Ну же, давайте ваше снаряжение. – Игорь ринулся к рюкзаку Джона. Тот не давал.