- Командир… Всё в порядке? – Давур испуганно уставился на меня.
- Да. А в чём дело?
- Ну вы… Горите вся. Глаза сверкают…
- Всё в порядке, - рявкнула я. - Продолжаем работу!
Марти что-то химичил со своей установкой. То ругался, то улыбался, то ворчал. Все ждали профессора – он задерживался.
- Странно, - хмыкнул Марти, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то из нас.
- Что? – я подошла к нему, чтобы хоть как-то прекратить ревнивый поток собственных мыслей о драконе.
- Они стояли здесь, - гном делает шаг к обрыву. – А портал, через который вас выкинуло… там.
Артефактор взмахнул рукой в направлении края утеса. Я проследила взглядом за гномьей ладошкой - пугающая пустота над острыми пиками скал – всё. Действительно, странно…
- Лично у меня – никаких мыслей, - вздыхает Марти.
Давур хлопает его по плечу, а я бросаю взгляд на утёс. Там, на самом краю, спиной к нам, стоял его величество. Император. Чёрный дракон.
Эдвард…
«Назови меня по имени…»
Небо – огромное, бескрайнее – гаснет прямо на глазах. В горах темнеет быстро - через пару минут мы и друг друга не разглядим.
- Элис?
Я вздрагиваю от его голоса.
- Да, ваше величество.
- Я отдам необходимые распоряжения, после чего вы всей группой отправляетесь домой. Лекарь считает, что держать вас в горах не стоит. Это приказ.
Хотела открыть рот, чтобы оспорить, но… не стала. Мои люди устали. Это был тяжёлый день. Никто не обязан гоняться за призраками Элис Крейдер круглосуточно. Я не вправе так поступать, и спасибо дракону – он напомнил об этом.
Тишину разорвал гул открывающегося портала. Теперь каждый раз, когда от звука закладывает уши, все мы думаем лишь об одном – как? Как это возможно, чтобы портал был абсолютно бесшумным? Надеюсь, сейчас мы хоть что-то узнаем – из портала появился седовласый дракон, и я догадываюсь, кто это.
- Молодой человек, - зябко кутаясь в тёплый плащ, проговорил старик, обращаясь к Марти и не замечая всех остальных, - пять тысяч золотых за консультацию – приличная сумма, в противном случае я бы просто не согласился, но тащить ради них меня в эту дыру на ночь глядя…
- Простите, профессор, - покаянно опустил голову гном.
- Где мы?
- В заповеднике мантикор, - любезно откликнулся император. – Это я пригласил вас сюда.
- Ваше величество, - кланяется профессор, и в этот момент я ему даже сочувствую.
- Просветите нас – что за загадочный портал здесь открывали? С их помощью в империи похищают детей, также было совершено покушение на меня. Мы обсудим размер вашего гонорара, но с этой минуты вы становитесь личным консультантом поискового отдела. Всё, что им потребуется. В любое время. Это приказ.