— Ты мне для начала скажи, Емельян, любишь Катю или это у тебя временная блажь?
Я задумался. А что такое любовь? Я знаю только любовь к родителям, а до Кати у меня даже сильных симпатий не возникало. Но если любовь к женщине — это желание ее оберегать, опекать, все время находиться где-то рядом, любоваться лицом, фигурой, голосом, запахом, то да.
— Люблю, наверное.
— Наверное?
— Мне не с чем сравнить, — признался я, — но не блажь точно.
— Тогда слушай, что я тебе скажу, — Петровна разлила чай по кружкам и села напротив. — Катя не специально тебя гонит, это у нее такая защитная реакция после развода.
— Я это понимаю, но никак не могу убедить в том, что я — не ее бывший муж.
— А тут вступает в силу женская логика и парадокс. Помнишь, как классик говорил, про чем больше женщину мы любим, тем меньше нравимся мы ей?
— Конечно, но я ей нравлюсь, я же чувствую!
— Да, но ты слишком сильно стараешься. А ведь давно известно, что если делать что-то для человека без его просьбы, он воспримет твой поступок как должное и даже благодарности не испытает.
Я вспомнил про дом и явно увидел недовольство Кати, когда она узнает, что я ей его подарил… Так оно все потом и вышло — дом ее особенно разозлил.
— Но что делать, когда человек не просит из-за гордости? Смотреть, как он страдает, мечась в безвыходной ситуации?
— Иногда можно дать и пострадать, — пожала плечами старушка, — но перед этим обязательно дать понять, что ты рядом и готов помогать. Тогда и страдания будут недолгими.
Я задумался и пришел к выводу, что Петровна права. Мне вот тоже искренняя, но непрошенная, забота матери поперек горла.
— Боюсь, все рухнуло, и я теперь не знаю, как исправить ситуацию, — признался посторонней женщине в своей слабости, но даже не устыдился — мне сейчас любая помощь была нужна.
— А все будет хорошо, я уверена. Только поставь на место своих родственников и покажи Катерине, что ты не приклеен к ней и в любой момент можешь исчезнуть, раз ей не нужен…
— А вдруг она обрадуется?
— Значит, она не твоя, и это к лучшему. Только знаешь что? Ты поезжай к ней и скажи все это в лицо. Так Катя поймет, что дорога тебе и ты на многое для нее готов, но если ей все это не надо, ты благородно удалишься…
В общем, мы попили чай с печеньем, и я поехал в Михайловку, чтобы последовать совету Петровны. А оттуда к матери.
Вечером, оставшись один в квартире, я дал себе зарок: если Катя ко мне придет, я сделаю ей предложение. К хренам эти свободные отношения. Хочу, чтобы она стала моей законной женой. Да. Так и сделаю.