В этот раз уже совершенно безмолвно выслушав меня, Коловрат задумчиво покачал головой, после чего неспешно заговорил:
— Складно речешь, дружинный. Толково… Да вот беда — тут Евпатий выпрямился, расправил плечи, словно стряхнув с них какой невидимый груз — все это лишь твои слова. И о числе рати Батыевой несметной, и о том, как берут ордынцы крепости деревянные. У тебя есть, чем подтвердить их?
Я в недоумение пожал плечами, после чего ответил, не скрывая досады:
— Да разве я должен их подтверждать? Разве не прошла орда Батыева через земли булгар волжских, соседей наших?! Разве беженцы из земель их не рассказывали о том, какова сила рати монгольской, да сколь искушены они в осадном деле?
Евпатий неспешно кивнул, после чего ответил:
— Ходили слухи… Но ведь ты выходит, предлагаешь мне ослушаться наказа Юрия Ингваревича? И вместо того, чтобы отправиться послом к Михаилу Черниговскому, да помощи ратной у него попросить, хочешь, чтобы я вернулся к князю, да начал убеждать его бросить землю свою, города и веси, и к столице отходить? А как же мне его убедить?! Или может, тебе и о князе что сокровенное ведано?
С трудом сглотнув — в горле внезапно пересохло — я отрицательно мотнул головой:
— Покуда видений у меня не было. Но ведь могут еще прийти!
Евпатий утвердительно кивнул — словно даже не мне, а собственным мыслям, после чего продолжил:
— Одного твоего слова будет недостаточно. Юрий Ингваревич и так знает, что у Батыя сил больше, но вывел рать на границу, чтобы защитить свою землю и свой народ. Поступить иначе — это я сейчас его слова повторяю — он просто не смог. Но, допустим, князь все же решится отступить — а что же тогда скажут князья Белгородский и Ижеславский, что скажет князь Пронский?! Ты ведь предлагаешь им бросить их вотчины! Согласятся ли они с тем? А согласятся ли бросить свои дома тысячи жителей, да еще и накануне зимы? Ой ли. И даже если сами князья дадут согласие, то ведь ополчение может разойтись по домам, семьи выручать. Да и дружинники разве близких оставят? У всех семьи. Опять же, отступив к самой Рязани, разве не откроем мы татарам дорогу на Муром? Что тогда уже муромские ратники скажут? Захотят ли остаться, когда уже их земля под ударом окажется?!
Я возмущенно воскликнул:
— Да не пойдут сейчас татары к Мурому!
Но Евпатий на мое возмущение лишь покачал головой:
— А кто про то доподлинно знает? Юрий Ингваревич тем и сумел силы княжества в единый кулак стянуть, потому как все ратники живо откликнулись на призыв его встретить врага на самом рубеже земли нашей… Опять же, князь время как может тянет, к Батыю послом своего сына Федора отправил с наказом принять любые требования хана. Хочет дань — так заплатим, все лучше, чем воев терять в битве!