— Это что же ты такое говоришь, ратник, а? Ты чего людей стращаешь, ты чего напраслину на князя возводишь? Не ослышался ли я, или ты в правду сказал, что Юрий Ингваревич татарву не остановит?!
— Вот ведь выродок…
Ждан, замерший от меня справа, раздраженно сплюнул под копыта коня. Вставшие же по левую руку Микула и Мал промолчали — но судя по выражению их лиц, выходкой явившегося на площадь Еруслана в сопровождение десятка воев, они остались также недовольны.
Зараза… Старший дружинник вставил свои «пять копеек» при первой же моей попытке обратиться к людям на привале! Мы организовали его в небольшом погосте всего в паре часов пути конным от Пронска. Собственно, это я настоял, чтобы мы следовали максимально возможно близко к реке, заходя во все поселения, кои удастся объехать по дороге… И хотя изначально я ждал чего-то подобного, но ведь мое предложение зайти в погост и предупредить народ о нависшей опасности, княжий ближник принял без возражения, просто промолчав! А выходит, затаился он, аспид (вот зараза, я даже ругаться начал по местному)! Дождался, когда я возмущу народ своими речами, да подарю ему шанс поймать меня на слове, и уж тут стал докапываться! И ведь «предъява» его пала на благодатную почву: бабы да старики вылупились на меня уже с откровенной неприязнью и быстро зарождающимся гневом! Со всех сторон небольшой площади послышались гневные и даже истеричные возгласы:
— Ты что шельмец, нас обманываешь?! Что такое ты говоришь?!
— Какие леса, дожди уже влили, скоро земля вся развязнет!
— Как скот в глушь уводить? Как же я корову, кормилицу, в дубраву поведу, ее ж там волки али медведь задерут!
— Не дам резать мою скотину!
— Да что вы дурака слушаете, гоните болезного отсюда, чего народ смущает?!
Еруслан словно ждал этой фразы — его губы исказила кривая, победная улыбка, после чего он громко воскликнул:
— Мыслю я, что не дурак это никакой, а бродник переодетый! Да что пришел он сюда не просто так, а татарвой был заслан — народ бередить, да люд из домов в леса выгнать накануне морозов, чтобы бабы и детки в чаще сгинули от зверья или голодной смерти!
— Да!!!
— Гнать его отсюда надо!
— Бей бродника!!!
При последних словах почерневший лицом Ждан схватился за рукоять сабли, в то время как я ошарашенно замер, изумленный подобной подлостью. Это ж надо! Я допускал, что невзлюбивший меня старший дружинник попытается устроить какую подляну. Но чтобы вот так вот, прямо обвинить меня в шпионаже да предательстве?! Чересчур круто! И ведь после подобных заявлений всю сторожу в буквальном смысле живота лишить могут… Вот ведь тварь!