****
Теперь Тристан понимал, что его доброжелатель, вероятно, был связан той же клятвой, что и он. Заклинание молчания. Он не мог сказать ничего более ясного и старался изо всех сил, давая крошечные подсказки, как мог. Бедняга. С тех пор Тристан ни разу его не видел. Работал ли он по-прежнему на Шоломанс, или его привычка пить, а также предостережение молодежи от выбора собственного пути привели его к неприятностям?
Сознательно или нет, но Тристан последовал его совету. Он был лучшим. Это всегда было его целью.
«И зачем», — вдруг задумался он. «Что толку в этом теперь?»
Он был изгнан, лишен права использовать заклинания, которым его учили, а их было впечатляюще много. У него отняли годы, потраченные на их изучение. Он был вынужден изобретать колесо каждый раз, когда ему требовалось новое заклинание, использовать талисманы в качестве дополнительного источника силы. Он должен был отдыхать после истощающих вспышек энергии, которых требовало каждое заклинание.
Он чувствовал себя калекой.
И все же это не заставило его свернуть с выбранного пути. Почему он все еще работает магом, если это стоит ему таких усилий? Просто чтобы доказать, что он не побежден?
Но он знал, что это так. Он застрял в мире нелицензированной магии, оккультистов-любителей и сомнительных артефактов, продаваемых на антикварных черных рынках.
Тристан презрительно поморщился. Слабак, неспособный начать жизнь заново, цепляющийся за искалеченные и изуродованные останки своих прежних мечтаний.
Он с радостью заглушил бы раздражающий голос в своей голове, повторяющий все это снова и снова. Тристан обычно заставлял его замолчать, включив проигрыватель и погрузившись в обманчиво мирную пустоту музыки, сборники друидских бардов или византийских хоралов. Что-нибудь. Но сейчас он должен быть настороже на случай, если что-то все-таки случится. Наушники были плохой идеей.
Все было тихо, и это, конечно, было хорошо, лучше, чем бесконечное разнообразие звуков в дешевых гостиницах, к которым он привык — сердитые голоса, хлопанье дверей и прочий непонятный грохот. Но нежелательные мысли все охотнее скользили в пустоту, лишенную звуков, и оседали там.
Тристан включил телевизор, но большинство международных каналов транслировали коронацию Овейна III, нового короля Уэльса, Шотландии и Англии. Что еще? Какие-то незначительные культурные новости из Кордовского эмирата, что-то об открытии дворца Алькасар для широкой публики после долгих реставрационных работ. Прогноз погоды. Объявления. Опять реклама. Опять коронация…
Тристан вздохнул и нажал кнопку выключения.