Не то чтобы Саша не любил свою наречённую. Он об этом просто не задумывался. Обручены они были с детства. Мысль о предназначенности друг другу прочно засела в их головах и не вызывала в сердцах ни горечи обречённости, ни трепета возвышенных чувств. Танюша выросла премилой девушкой. Уравновешенной, спокойной, покладистой. Семейная жизнь с ней не предполагала каких-либо бурь и потрясений. А чего ещё желать офицеру в наше неспокойное время, как не тихого уголка после тягот и лишений службы на благо Отечества? На ближайшее время всё было расписано буквально по дням: первый Танин бал, где его нахождение в кругу её семьи ясно давало понять высшему обществу о его намерениях. Её день рождения, после которого можно будет официально объявить о помолвке. В октябре свадьба.
Но скучный бал сразу начался с сюрприза. Среди Таниного семейства появились новые лица – супружеская пара Корсаковых, оказавшаяся дальними родственниками по материнской линии, и две их дочери: старшая – Машенька и младшая – Варенька. Обе девушки, со скромностию потупив глаза, присели в поклоне при представлении Александра, и молча подали ручку в перчатке для поцелуя. В Вареньке Саша со смущением узнал барышню, так неосторожно сшибшую его на катке. Судя по блеску глаз и лёгкой улыбке, которую он успел заметить, прежде чем перед его взором остался её чистый лоб и уложенные в пышную причёску волосы, она его тоже узнала. Саша стал судорожно вспоминать, что он наговорил ей на катке, кажется, он обращался к ней на «ты». Это смутило его ещё больше. Но тут он вспомнил, что она его не слышала, и успокоился.
Родители Тани, конечно же, побеспокоились о своей и родне и попросили Сашу обеспечить кузин кавалерами. Он и сам сразу записался в партнеры по вальсу к старшей, и по следующей за вальсом польке к младшей. Тут объявили о полонезе, и Саша повёл Танюшу на исходную позицию.
Танечка слегка засмущалась и перепутала шаги, но, ведомая твёрдой рукой Саши, быстро справилась с волнением, и дальше танец пошёл без заминок. Её белоснежное платье и скромные украшения приличествовали балу дебютантки. Выглядела она чрезвычайно мило, но… Несколько обыденно что ли, ожидаемо. И потому Сашин взор невольно обращался на Вареньку.
Её платье было нежно-розового цвета, прикрытого газовой вуалью. Это говорило о том, что сей бал не был для неё первым. Украшением наряда служил жемчуг. К розовому полагались ещё и бриллианты, но их не было. Видимо, из-за стеснённого финансового положения, в котором находилась семья, о чём ему рассказывала Таня. Отсутствующие украшения не делали облик Вари менее изящным и изысканным.