Директор нацепил очки и сразу стал серьёзным.
– У лаборатории в Светоче будет другая направленность, а именно – животные-ксеноботы. Животные, собранные искусственным интеллектом, с изменённым геномом. Эксперты считают: в условиях глобального потепления будущее животноводства – это ксеноботы… Во всём мире нехватка кормов и продовольствия.
– Вполне понимаю, – кивнул Марк. – Это интересно, я готов приступить.
В нём сразу проснулось нетерпение, рабочий азарт. Несколько обескуражило только назначение главой лаборатории Савича. Нет, Марк не метил в заведующие, но Савич работал в НИИ без году неделя. И рвения в нём как-то маловато, что ли…
Асташев обрадовался, его добродушное лицо просияло.
– Очень хорошо, я другого и не ожидал. Вам с семьёй будет предоставлено служебное жильё. В посёлке есть школа и прочая инфраструктура. У вас ведь есть дети?..
Разговор состоялся в феврале, а в апреле Марк с женой и четырнадцатилетним сыном перебрались в Светоч, в недавно построенный двухэтажный таунхаус. Счастливые, они ходили по комнатам, вдыхали запах дерева и краски, прикидывали, как расставить мебель.
На другой день отправились в лабораторию. Здание из стекла и солнечных панелей на стенах и крыше можно было назвать маленьким только по сравнению с огромным НИИ. Парковка, большая территория, огороженная забором, а на заднем дворе Марк увидел вертолётную площадку, обозначенную жёлтым кругом и буквой «Н».
На входе робот-вахтёр попросил сдать телефоны, камеры и другие устройства для съёмки, если таковые имеются. Супруги подчинились.
Из сотрудников Марк никого не знал, кроме Савича и, разумеется, Виты, остальные были людьми новыми. Молодыми и не очень, но все, без всякого сомнения, настоящие профессионалы.
Сработались, притёрлись… Толкачёв подружился с Авророй Родимцевой, невысокой девушкой с простым открытым лицом, такой же фанаткой своего дела, как и Марк.
– Я приехала из Новосибирска, – рассказывала Аврора, – а что, я лёгкая на подъём. Пригласили – поехала. Здесь здорово!
К общему удивлению, Савич воспринял свою должность как номинальную, можно сказать – декоративную. Появлялся в препараторской лишь по утрам в идеально отглаженной форме, отдавал распоряжения и уходил в свой кабинет до конца дня. Толкачёва это слегка раздражало: следи, вникай, если ты руководитель, а не дырка от бублика…
Марк глянул на часы. Пора возвращаться домой, завтракать – и на работу.
***
Он принял душ и, приглаживая мокрые волосы, появился на пороге кухни, где Виталина с роботом Болтуном готовила завтрак: овсяные оладьи со сметаной и свекольный салат. Этого помощника по хозяйству Марк подарил жене на день рождения, и прозвище Болтун приклеилось к андроиду сразу, едва подарок успели достать из коробки. Потому что робот длинно и обстоятельно отвечал на вопросы и мог поддержать разговор на любую тему: от посадки огурцов до квантовой механики.