Сознание меркнет.
Это будет как сон. Долгий-долгий сон…
Заснуть мне помешали. Мягкая шерсть и гребки мощных сильных лап. В ослабевшую ладонь тюкнулся нос. Потом веревка шевельнулась, и я окончательно потеряла сознание. В полусне я ощутила, как мне на грудь надавили две огромные лапы, а спина уперлась в твердую землю. Ритмично, заводя непокорное сердце. Всё кружилось, размытое красное пятно исчезло, когда я закашлилась и выплюнула на ягоды черные сгустки грязной болотной воды.
С рваным вдохом меня наполнили новые силы. Я протёрла глаза и нос, смахнула жижу и осмотрелась, пытаясь понять, кто же меня спас. С волос ручьем стекала вода, легкие горели, шея болела от веревки, все еще висевшей на ней оборванной петлёй. Перевернулась на бок. Снова закашлялась. Вокруг была пустота. Только лес. Тёмный, едва не ставший моей могилой.
С трудом, я все же нащупала узел, стянула удавку и выкинула ее в болото. Грязь упрямо лезла на лицо, и кроме того, мне стало холодно. Чудо, что еще никто из деревенских не вернулся проверить сдохла ли ненавистная «Морковка». Время поджимало. Но куда мне идти? Одежда липла к телу, прохладный ветерок холодил кожу и вызывал толпу непокорных мурашек. К тому же, меня начало колотить от запоздалой реакции на шок.
Кое-как поднялась. И пошла вглубь леса, в самое сердце места, куда мне всегда запрещали ходить. Отец говорил, там запретно. Он настаивал, что здесь я погибну.
Но деревня, оставшаяся за спиной, оказалась гораздо опаснее. Вернуться сейчас означало добровольно себя убить. Поэтому я плелась по тропе, запинаясь за выступающие корни и почти не замечая впивающихся в ступни иголок и шишек. Мысленно поблагодарив зверя за спасение продолжала упрямо шлёпать вперед.
Иногда мне попадались россыпи ягод малины или черники и появлялась возможность хоть как-то утолить жажду и голод. Платье влажным грязным комом стало засыхать прямо на теле. Невесёлые мысли бередили голову.
Куда пропал отец и как мне его найти? Если бы я знала лес, хоть немного… Я бы пошла к местам, где рос мох буравенник. Возможно, он упал, или на него напал дикий зверь. Или, еще хуже — он наткнулся на Тропу и пропал, загрызенный нечистью.
И как я не крутила ситуацию в уме, шагая дальше, никак не могла найти выхода. К обеду усталость, шок и бессонная ночь взяли свое. Я свернула в лес, и стала искать приемлемое место для отдыха. Но как на зло, нигде не слышалось журчания родника. Сосредоточься, Вита. Вспомни, чему тебя учили…
Подслеповатые после болотной грязи глаза стали выискивать знакомые растения. Вот меховушка с пушистыми листочками. Она любит сухие места. Здесь точно нет воды. Время течет медленно, ноги заплетаются, язык распух от жажды. Вот сосновая венорка. Эта травка приземистая, но живет в тени других, высоких деревьев. Обычно на юге.