— Заткнись! — зло донеслось сверху. — Я предупреждал тебя, девка!
Это был староста, Дирк.
— Но я же спасла… Спасла его… — последние силы ушли на эту фразу, но она тихим шёпотом утонула в обвиняющих речах. Мне припомнили всё. И падучую хворь на той неделе, и бесплодие Маришки, местной бабы, охочей до мужиков. Не забыли и про парней, якобы привороженных мною, иначе их поведение невозможно объяснить. Отцу пришили неудачи в деревне за последние пятнадцать лет, и порешили, что он погиб, не иначе, раз так и не вернулся. А раз защиты у меня больше нет, то и убить проще простого.
— Вот теперь заживём… — уверилась лекарка Агафья, подтаскивая к моим ногам большой валун на пару с мужиком. Кто-то из них обвязал веревку вокруг камня. И незатейливо, спокойно, столкнул его в вязкую жижу. Сам в нее едва не угодил, выругался.
— Идем, чай не выплывет, ведьма-то, — голос Анишки сложно было спутать с каким-либо еще.
Я, лишенная поддержки чужих рук, просто бесформенным кулем осела на землю. В мокрую, грязную, тягучую грязь. Хотела отползти, однако валун сзади уже начал погружаться в болото. Медленно приближая неминуемую смерть. Руки обхватили веревку, изо всех сил стараясь найти узел и развязать. Но пальцы бестолково блуждали по толстой удавке в панике обламывая ногти. Глаза заметались по земле в поиске чего-то острого, хотя бы обломка камня, чтобы разрезать путы, но вокруг были лишь заросли брусники, и ягоды кровавым ковром застилали землю, маскируя болото под яркое мягкое ложе.
С громким хлюпающим звуком валун погрузился в трясину и стал сильнее тянуть меня назад. Сначала щиколотки поглотила вонючая жижа, потом колени. Мной овладело странное безразличие и смирение. Возможно, немалую роль сыграло волшебное исцеление Ренура, но сознание затопил откат. Они хотят меня убить? Пусть.
«Ведьмина дочь». «Морковка». «Рыжая».
Я не достойна жизни, так?.. Грязь всосала ноги, бедра. Дальше дело пошло быстрее. Пояс, грудь… Никто не спасёт. Никому не нужна…
Горло. Подбородок. Рот.
Последний вздох. Тьма.
Как долго человек может не дышать? Секунд тридцать. Потом лёгкие начинают гореть и рефлексы орут о так необходимом воздухе. Я борюсь. В какой-то момент начинает казаться, что вода ласково обнимает, а вовсе не убивает.
Самообман действует, и я вдыхаю удушливую теплую грязь.
Где-то над водой рычит зверь.
Мне больно. Грудь разрывает, но все происходит быстро. Несколько секунд тело еще не теряет надежду и сопротивляется. Руки бестолково мелят трясину, пропускают жижу сквозь пальцы, ноги сводит судорогой, но они бьются, сгибаются и стараются вытолкнуть тело к поверхности.