— Так и знал, что с вами просто не будет, леди Ирнол. Оглянитесь. Вы не могли пройти по тропе издалека, а значит жили в одном из поселений неподалёку от столицы.
Как же он ошибается. Новое Перепутье находится в семи днях пути от городских стен.
— У вас след на шее, и ноги в порезах. Очевидно, вас преследовали. Возможно, едва не убили… Или даже, — тут лорд многозначительно закашлялся. Его глаза, словно видевшие меня насквозь, перешли на живот, бедра. Он пронзал ткань взглядом и явно вспоминал виденные ранее синяки и порезы. Я нервно сжала складку на подоле выданного форменного платья.
— Нет! — крикнула слишком эмоционально, кажется, выдав себя.
— Впрочем, ваша невинность или ее отсутствие не являются преградами в обучении. Даже более того, в стенах Академии Магических Путей вы найдете защитника. Это наше правило. У девушки всегда есть партнер, который защитит на Тропе. Не сразу, но к концу первого курса придется определиться… — он продолжал говорить и говорить, игнорируя меня, замершую и уткнувшуюся носом в носки форменных же, туфель.
Да будь они прокляты! С откуда-то взявшимися силами, я сбросила лодочки, наклонилась, и пока лорд пытался сориентироваться в происходящем, размахнулась и бросила в него один туфель, затем другой. Второму повезло больше, и он врезался в стальную грудь мужчины.
Кантор Нэрт сохранял спокойствие. На его лице не дрогнул ни один мускул. Черная лодочка свалилась прямо в блюдо преподавателя, неминуемо портя заботливо намазанный ломтик. Из идеально зачесанных назад волос выбилось несколько прядей. Ему что, совсем не больно?
— Мне не нужна милостыня! Забирайте эту форму, только отпустите назад! Скажите, где городские ворота? Западное направление подойдет! Я что-нибудь придумаю!..
Глава 8. Привела тропа, куда?.
Пуговицы от ворота поддались быстро, я уже до талии расстегнула платье, показывая тонкую нижнюю рубашку. Принес ли лес что-то хорошее в мою жизнь? Напротив. Только пересуды толпы, попытку силой лишить девичьей чести, неудавшееся убийство. Дни страданий, отсутствие еды и холод. Тропу…
Пальцы уже стягивали рукава. Их начала бить дрожь. Мелкая, она все усиливалась, когда я погружалась в тяжелые воспоминания или невзначай касалась свежей ранки на руке.
Вдруг запястья перехватили чужие ладони. Теплые, совсем не такие, как его глаза. Две острые холодные льдинки.
— Леди Ирнол, прекратите раздеваться. У вас шок.
— Я вовсе не леди! — крикнула и всхлипнула, признавая правоту лорда. Ну куда я пойду?.. Как смогу найти отца, если Тропа никогда не ведет в исходную точку?! Еще и рассказать никому невозможно. Спишут в ведьмы, как и деревенские…И самое главное… почему папа отрицал мой дар и не давал ходить в лес?..