— Хватит! — лорд рявкнул и сильно сжал мои запястья.
— Отпустите! — он держал не больно, но крепко. Я невольно уставилась в приблизившееся ко мне холёное лицо. Крылья аристократичного носа с небольшой горбинкой вдруг шевельнулись, когда мужчина втянул воздух совсем рядом со мной. Наклонился к шее. Слишком близко!
— Пожалуйста… — я заскулила от страха и беспомощности. И зачем я только стала раздеваться, ведь сейчас рукав медленно сползает по плечу открывая все больше белой кожи, показывая край дорогого белья. Сердце бьется ошалелой птицей, а он все смотрит и смотрит на меня, все раздувает ноздри сильнее.
Тело лорда закаменело. Мы застыли двумя недвижимыми истуканами друг напротив друга.
— Даже если, — лорд прочистил горло и резко отступил назад, выпустив из стального захвата мои запястья, — вы не рады этому дару, помните одно. Он всё же вас спас. Не так ли?
Мужчина выжидательно прошелся по мне выразительным взглядом. Я нехотя кивнула, судорожно пытаясь натянуть платье на место.
— Я пришлю домового, он определит вас в комнату в общежитии, Виталина Ирнол. И знайте, как минимум до конца первого курса вам запрещено покидать Академию Магических Путей. Именем закона, а не моей прихотью. Постановлением Совета Пяти лордов-проводников, ни одна женщина хоть с малейшими способностями к магии Отворяющих не выйдет за стены Академии без защитника. — Он резко развернулся на каблуках и стремительно зашагал к выходу из трапезной, оставив меня, наконец, одну.
Вмиг ослабевшие колени подогнулись, и я рухнула на чистый пол, больно ударив колени. Что это было? Лорд меня нюхал! Как дикий зверь, лесное создание, учуявшее робкую и слабую добычу. Все же зря… Абсолютно зря он остался спать рядом. Лучше бы просто оттолкнул незнакомую грязную девчонку, чем теперь так… смотреть.
— Молодая леди, — пискнули откуда-то сбоку, заставив меня вздрогнуть и обернуться. — Простите, не хотел вас напугать.
Невысокий пухленький человечек стоял на одном уровне со мной, бестолково развалившейся на полу. Я видимо глупо вылупила глаза, потому что он смутился и уставился в пол.
— Это вы меня извините, — да что такое сегодня с моими мыслями! Бессвязно мечутся в голове, а толку кот наплакал. Новая обстановка и жуткий страх, то и дело вонзающийся в сознание — вовсе не повод обижать древнего из изначальных народов.
Любой житель нашего мира знал — люди не были первыми. Наряду с лесными, болотными, домовыми и водяными жителями здесь обитали еще и злые создания, названий которым не давали, боясь накликать последних, взбудоражить постылую нечисть. Деревенские никогда не упускали случая посетовать на черные тени или вытянутые серпом листьях — верном признаке, что в месте этом прошелся изначальный, но вовсе не из домовых или лесных, а чудовище, наполняющее каждое наивное сердце потусторонним и вполне обоснованным страхом.