Ведь вернувшихся после встречи с такой злыдней почти и не находилось, а вот сгинувших в лесах — полным полно. Я грустно рассмеялась. На счастье деревенских мне суждено стать одной из таких заблудших овец…
— Я чту матерь нашу, Забвение. И отца нашего, Ходящего, — наклонила голову, приветствуя древнего как полагается. Меня этому научил отец. Говорил, что если встречу кого из изначальных обязательно поклониться и выказать уважение к силам старинным, как сам мир.
— Приятно встретить девушку, знающую традиции нашего народца. Жаль в других вера не так сильна, — прокряхтел домовой, улыбнувшись. — А вы вовсе не такая, которую я думал найти, после лорда Нэрта, столь стремительно поспешившего на Развилочный полигон. Вставай, дева, не боись. Идем, я найду тебе достойную комнатку.
Я поднялась. Оправила одежду. Что ж. Толкает ли Забвение и Ходящий на тропу просто так? Наверняка — нет. Поэтому, Виталина, сейчас самое время собраться и перестать разводить сырость. Год? Всего год и я смогу найти отца. Где бы он ни был. Я овладею этим проклятым даром, и открою Тропу в Новое Перепутье.
— Вижу по лицу вашему, вы что-то для себя решили, молодая леди, — крякнул домовой, оправив седую бороду.
— Можно и так сказать, господин…
— Вортин — родовое имя мое, данной матушкой домовихой почитай годков триста назад, молодая леди, — представился человечек.
— Я — не леди, — буркнула, наконец приведя в порядок форму.
— Еще какая леди, — отчего-то не поверил мне Вортин, лишь переваливаясь пошел к выходу, сделав жест следовать за ним.
Выходить из покоев лорда-проводника оказалось страшновато. Я впервые в жизни находилась в столь большом каменном здании, а выглянуть в окно предварительно не удосужилась. Пугающие темные портьеры Кантора Нэрта могли бы легко поспорить по цвету и непроницаемости с ночной синью, в которой утопало Новое Перепутье каждый вечер. Окруженное лесом село погружалось во мрак и Забвение, и в такое время едва ли нашелся хоть один житель, дерзнувший выйти на дорогу меж домов. За исключением совсем серьезных ситуаций.
Может, увидь я высокие, подобные исполинам из сказок бабки Фроси, строения, не так бы сейчас волновалась. И не так сильно бы ощущала удушающие тяжелые стены, давящие толщиной и неприступностью даже изнутри.
Коридор, куда мы вышли, широким рукавом стелился в бок, неровной, противоестественной загогулиной, по краям освещенной тусклым светом светильников с фосфоресцирующими кристаллами. Я о таком читала. Редкие минералы, которые часто находят в странных местах. Еще там же обнаруживаются вытянутые серпом листья или выжженные круги на траве. На желтых, отсыревших страницах не писалось о причинах возникновения кристаллов, но об опасности их добычи ходили слухи по всем городам Империи Ходящих.