Сначала я услышала шаги. Мех под руками встрепенулся, мышцы под шкурой перекатились, вынуждая открыть глаза и сонно осмотреться.
— ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ, ВИТАЛИНА?! — зычный голос принадлежал Рейлару. — С НИМ?!
Два взгляда схлестнулись. Холодный голубой и желтый, полный бешенства.
— А ты? — не осталась в долгу, поднимаясь. Очевидно, я провела здесь несколько часов, и над деревьями уже стал заниматься рассвет. Когда ответа так и не последовало, я посмотрела на рыжего великана.
Кажется, начинаю привыкать к его пугающей наружности. Голова опущена, кулаки сжаты. Волк слева от меня подобрался и настороженно зарычал. Звук исходил из самой глубины его горла.
— Искал тебя, Витка, — уже спокойнее выдал король местной элиты. — Мы хотели заключить контракт, помнишь?
Волк зарычал сильнее.
— Я не трону ее, лорд Нэрт, — прозвучало как-то обреченно. — Я никогда не сделаю с женщиной ничего против ее воли. Только защита… — хрипло. Безнадежно.
— Лорд Нэрт? — я оглянулась на волкодлака, но тот лишь махнул хвостом и усвистал в кусты. Белое пятно быстро растворилось среди деревьев.
— Хочешь сказать, этот волк — лорд Нэрт? — повторяла как заведенная, сопоставляя факты. Фреска в зале, под самым потолком. Я же его видела! И эти глаза… спокойствие первой ночи в Академии… Когда он обнимал меня, выпаивал….
— Ты почему покраснела, Витка? Он тебе нравится, да?.. — налетел Рейлар, мигом оказываясь рядом. — Не твоего полёта птичка, дорогая. Деревенские, которые едва два слова связать не способны, не могут интересовать высоких лордов-проводников. Кстати, — сильные пальцы сомкнулись на подбородке, и едва я опомнилась, чтобы начать вырываться, он заглянул в мое лицо и спросил:
— А что у тебя с глазами, Морковка? Так-так-так. Очень интересно…
Я все же как-то вырвалась, и сделала несколько шагов назад, отвернулась и вставила линзу на место.
— Вот уж не думал, что у деревенщины есть секреты. И какие… От кого прячешься?.. — он шагнул ближе, но я все отходила дальше, к деревьям, боясь подпустить великана.
«Я не трону ее, лорд Нэрт».
— Не твое дело! — огрызнулась резче, чем планировала. Да кто он такой? Подумаешь, сын императора.
— О как мы заговорили. И благородные нотки в голосе прорезались. Не простая ты девка, Виталина…
— Еще раз повторю: «Не твое дело!». Ты не имел права сейчас приходить сюда и нарушать спокойствие!
— Правда? — вкрадчиво сказали мне, не переставая приближаться. — А что, если я скажу тебе, что студентам запрещено ночью покидать стены Академии? Через час будет завтрак, за которым ты будешь моей личной подавальщицей, Виталина, — он ухмыльнулся.