— Видел бы ты как Рейлар вьется вокруг нее. Кажется, пятый сын императора всерьез увлекся Виталиной, — я решил проверить реакцию друга на новость.
— Знаю, — твёрдо ответил он, поразив меня.
— Почему тогда не вмешался?! — ладонь хлопнула по столу с ящиками, заполненными рассадой. В каждой кадке — подвявшие экземпляры с Троп.
— А ты? — последовал встречный вопрос. Крыть было нечем.
— По глазам твоим зеленушным прекрасно вижу, что она и тебя зацепила, Ленокс… — ледяной взгляд магистра травоведения критически прошелся по кадкам. Но ни одно растение не подняло листка. Они медленно, неотвратимо умирали, стоило вытащить их с Изнанки. Годились только на декокты, но вырастить их в наших условиях — невозможно. Не могу и вспомнить, чтоб Кантор не занимался этой бредовой для остальных идеей. Он отчего-то решил, что сможет культивировать их вне Троп, тем самым решив основную проблему — в нехватке ингредиентов. Но пока, даже спустя два десятка лет плотной научной работы, он добился лишь небольшого увеличения срока жизни этих «задохликов», как ласково сам порой называл свои кустики.
— Возможно. Мантикор навострил уши, не более того, — я махнул рукой. — А вот аристократы Ванэма скоро начнут забастовку. Где их любимая пудра от морщин или эликсир, продляющий удовольствие от постельных утех. На императора льется поток раздражения, который он пока сдерживает, но время идет, и с каждым месяцем ситуация становится острее… — я был прерван.
— И что ты предлагаешь, Ленокс? Я перепробовал многое. Тебе ли не знать. Но Похоже, наш мир отторгает Изнанку, а изнанка все больше просачивается к нам. Пыль Забвения заволокла Академию. Только не говори мне, что не заметил этого… — он скрестил руки на груди, показав загорелые запястья с закатанными рукавами рубахи. По кожей бугрились жилы, выдавая напряжение собеседника.
— Для начала, Кантор, присутствуй на собраниях. Амиш всерьез талдычит про ритуал. Якобы так он сможет призвать Отворяющую. Достаточно сильную, чтобы решить наши проблемы и продлить род одаренных. Понятия не имею, откуда он взял эту идею, но для нее потребуется кровь всех неженатых проводников. Якобы, девушка придет по зову сердца, войдет в Резонанс с одним из зверей. Звучит ужасно, но, похоже, все остальные идеи исчерпаны.
— Хорошо, — резко ответил Кантор, нахмурившись, — сомневаюсь, что Отворяющая просто прибежит, почуяв хорошую совместимость. Тьфу. Словно о животных говорим, позор Ходящему! — зло закончил друг, и схватил тряпку со стола вытирая руки. Им тоже овладело отчаяние. Настолько, что прежде рациональный и рассудительный изердамец потерял терпение.