Наконец правда вышла наружу. Теперь Эго была предоставлена возможность дать нам какое-либо объяснение.
Человек в чёрном не стал колебаться. - Слово "паразит" является неверным, - сказал он. - Вы не понимаете. Сейчас я не могу объяснить. Сколько человек на борту вашего корабля?
- Всего семеро, - ответил Натан.
- И что, по-точнее, вы собираетесь делать здесь?
- Мы хотели бы остаться на несколько месяцев, - сказал Натан. Может на год. Мы хотели бы детально изучить колонию, чтобы подготовить исчерпывающий доклад. Мы хотели бы изучить её историю и её географию, её социологию и экологию. Мы хотели бы обследовать людей и землю. И, как я уже сказал, мы хотели бы помочь вам с любыми трудностями, с которыми вы столкнулись.
Он не стал отрицать, что есть какие-либо трудности. Это было странно. Везде, куда мы прилетали, люди отрицали, что у них есть проблемы - или заявляли, что они не желают нашей помощи в их преодолении. Никто никогда не был рад нас видеть, а ситуация подсказывала, что этот человек был доволен даже меньше, чем другие. Он встречал нас с предельной настороженностью. Но он не сказал прямо, что Аркадия не нуждается ни в какой помощи, и что теперь мы вполне могли бы отправляться восвояси. Он был слишком осторожен даже для этого.
- Это может быть и к лучшему, если вы узнаете о нас, - сказал он. - Но это решать Самому. Что вы думаете о нашем городе?
Натан с лёгкостью принял смену темы беседы. Внезапные смены направления никогда не беспокоили его.
- Он прекрасен, - сказал он. - Почему вы взяли в качестве своей модели описанный Кампанеллой Город Солнца?
- Его архитектура была нам подходящей.
- В таком случае, не являетесь ли Вы {метафизиком} - высшим жрецом автократии? - Это был откровенный вопрос. Натан, очевидно, решил, что то, что подходит для собеседника, сгодится и для него.
- Наша Нация не нуждается ни в какой автократии, - сказал человек в чёрном, - а Бог не нуждается ни в каких жрецах. - Вторая сентенция, по крайней мере, прозвучала многозначительно.
- Значит только стены города являются отзвуком Кампанеллы, сделал заключение Натан. - Но не ваша социальная философия. Но зачем их украшение? Безусловно, это несколько... пышный... символ?
Эго терпеливо отпил свой чай. - Стены являются средством передачи информации, - сказал он. - Они содержат знание Нации. Они представляют Нацию.
- Высеченные камни не являются знанием. Они могут не более, чем символизировать его.
- Этого джостаточно.
У меня было ощущение, что мы не выигрываем спора. У меня имелась тысяча вопросов, но я знал, как трудно их задать. Даже, если бы барьер изысканной вежливости исчез, не было никакой возможности в разговоре выяснить то, что я хотел знать о чёрном паразите.