Мариэль уселась на одну из "кроватей" перед тем, как начать отвечать на вопрос Натана. Мы с Натаном последовали её примеру.
- В обычных обстоятельствах, - сказала она, - мысли людей легче всего читать, когда они задают вопросы и когда они пытаются их избежать. В первом случае, ответы, которых они ожидают проявляются в их мысленных образах, во втором - ответы, которых они пытаются избежать. Этот человек только и делал, что задлавал вопросы и избегал ответов, ноя не смогла ничего уловить. Он похож на остальных действовал механически. Словно он был актёром, читающим по бумажке. Машинально. Он {не воспринимал} ответов, или же умудрялся оставлять те ответы, которые скрывал, формироваться невысказанными у него в мозгу. Так, словно он вообще не был личностью, а всего лишь рукой или ногой, действующей по привычке и подчиняясь рефлексам. Где-то имеется активное сознание, но только тень его присутствовало в выражении лица, во всём, что я действительно смогла {почувствовать}.
- Другими словами, - сказал Натан, - он находится под контролем.
- Ты {уверенна} в этом? - спросил я её.
- Нет, - ответила она. - Конечно же, я не уверенна. Я говорю вам о своём впечатлении. Даже попытка изложить всё словами искажает картину - и, возможно, я воспользовалась не теми словами. Возможно, {контроль} - не самое удачное слово. Но мне кажется, что он находится под каким-то влиянием, да... чего-то, что радикально снижает степень его независимости. Его мысли на столько упорядочены ... что он становится похожим на машину.
Что я мог возразить? Она казалась убеждённой и изложила всё по полочкам достаточно ясно. Похоже, можно было сделать только один возможный вывод из тех фактов, которыми мы располагали.
- Выглядит это паршиво, - согласился я. - Какой наш следующий ход?
- Это вовсе не наш ход, - хмуро сказал Натан. - Это их ход. В настоящий момент все хода - их.
- Думаешь, они скажут нам убираться из их мира и никогда больше не приближаться к их порогу? - Спросила Мариэль.
- У меня такое ощущение, - сказал он, - что могут быть возможности и похуже.
- Здесь мы в гостинной, - сказал я едко, - как нервничая сказала муха пауку. Но они продолжают так думать. Они могли схватить нас в любой момент.
- Они проверяют нас, - сказал Натан. - Они знали, сколько нас прибывало... значит они должны были знать и о наших костюмахэ. Но они приготовили чай и сухие фрукты, чтобы посмотреть, не заставят ли нас правила вежливости раскрыться. Это были вовсе не расспросы, то, через что мы прошли... он мог бы задать тысячу подробных вопросов, если бы действитель но хотел этого. Тот факт, что он этого не сделал, может означать только одно.