– Ну, здравствуй, внучка, где была, что видела? Оправилась ли после хвори? – спросил Мороз Иванович, окинув меня добрым понимающим взглядом.
– Оправилась, дедушка! – сказала я уверенно. – Мы тут с Ваней по лесу гуляли, свежим воздухом дышали.
При этих словах я посмотрела на зайца, который с несчастным видом сжался и прикрыл лапкой мордочку.
– С Ваней? – удивился мужчина. – С каким это Ваней? Неужто, какого царевича в наш лес принесло?
– Эээ. С этим, – указала я на приятеля.
– Так какой же это Ваня?! – хохотнул дед. – Это же Косой!
Точно! Вот, блин! Спалилась. Надо выкручиваться.
– Ну да! Только я теперь называю его Ваней, мне имя "Косой" не нравится, – промямлила я и опустила глаза, почему-то было стыдно врать дедушке.
– Я же говорила, что она странная… – тихо пожаловалась зайчиха.
– Да уж. Это, действительно, странно, – задумчиво согласился Мороз Иванович, и будто опомнившись, строго спросил. – А, расскажи-ка мне, Снегурочка, почто ты Красотулю обижаешь? К жениху её не пускаешь? Из дома выставляешь?
– Я??? – удивилась. – Как это не пускаю? Как выставляю? Где же она была, когда ты, дедушка, домой пришёл? Разве не здесь?
– И правда! – согласился Мороз, теперь уже требовательно поглядев на зайчиху.
– Так, как это?! Что же это? – засуетилась та, подпрыгнула и ткнула в меня лапкой, обвиняя. – Они меня в дом заманили, а сами шмыг за дверь!
– Так гулять же пошли… – развела я руками и сочувственно посмотрела на Красотулю.
– Ах, ты! – грозно поднялся дедушка, а в доме резко похолодало, даже стёкла инеем покрылись. – На внучку мою наговаривать?! Да как ты посмела?! Вон из терема и чтобы духу твоего здесь не было!
Зайчиха засуетилась, забегала, пару раз неудачно вписалась в мебель, но всё же выскочила на улицу.
Я и сама сидела, испуганно вжав голову в плечи. Страшен, оказывается, Мороз в гневе и скор на расправу.
– Ты уж прости, внученька, что наветы послушал! – виновато сказал он, быстро успокаиваясь, сел напротив и взял меня за руку.
– Да, ничего. Главное, что разобрались, – нерешительно улыбнулась я, чувствуя, как огромная сила перетекает в моё тело через сжатую мужскими пальцами ладонь. Ух, если это только излишки, страшно представить, какой мощью обладает этот мужчина на самом деле! – Ты, дедушка, небось, устал и не ужинал ещё, а эта сразу налетела со своими жалобами…
– И то правда, родная. Давай покушаем!
Он стукнул три раза по столу, и мгновенно появились жаркое с тушёными овощами, хлеб, блины и чай.
Дождавшись, пока Мороз Иванович утолит первый голод, я решила, что сейчас самое время попробовать его расспросить.