— Привет, Уолли, — хватаю его двумя руками и прижимаю к своей груди. — Ты скучал по мне, милый?
На меня смотрят обречённо желтые глаза. Уолли понимает, что я не отпущу его, пока не потискаю. Сначала он пытался кусаться и даже царапался — зубы и когти у него как раз для того, чтобы мясо разрывать, — затем смирился. Или, может, просто тоже проникся ко мне тёплыми чувствами. Хочется верить во второе.
Уолли появился спустя несколько дней после появления гремлинов. Он не пришёл наниматься на работу, как маленькая зелёная семья, просто однажды я зашла в кухню и увидела, что всё чисто. Так чисто, как даже я никогда не убирала. Просто стерильно — в сковородки и кастрюли можно было как в зеркало глядеть.
Я пыталась узнать, кто решил мне помочь, но никто не сознался. Чин в последний момент хотел примазаться, но разве ему можно доверять?
— Ты думаешь, я не мог захотеть убраться?! — возмущается парень. — Думаешь, у меня нет тяги к чистоте?!
— Единственная тяга у тебя к еде и собственным волосам, за которыми ты следишь пуще охранников на страже имперских сокровищ.
— А вот и неправда! — надувается он. — Я бы мог! Просто не захотел.
Дальше больше — на следующий день неизвестный помощник подготовил овощи, почистил рыбу и даже замесил тесто. И все точно так, как делаю я.
Продолжать расспросы своих было глупо — никто такое провернуть не мог, потому никто не присутствовал, когда я все это делала, а значит не мог знать, что и как делать. Надо было искать виновника.
Пришлось воспользоваться услугами посетителей трактира, чтобы они помогли мне остаться в кухне незаметной. И они принести мне «полог тени». Дорогое средство, которое надо выпить, чтобы слиться с тенями. Действовало оно недолго, но мне много времени и не потребовалось.
— Аха! Я тебя вижу!
Существо, появившееся на столе, повернуло ко мне голову и замерло, хлопая ресницами. И от его глаз невозможно оторваться.
— Ой, — вырывается у меня писк. — Ты такой милый, — не сдерживаю умиления. — Такой милый и такой работящий, — приближаюсь к необычному созданию. — Ты зачем мне помогал?
Он недолго молчит, а затем будто берёт невидимый кусочек с тарелки и делает вид, что съедает его. Хлопает себе по пухлому животику и улыбается. Затем снова показывает на меня.
— Тебе понравилась моя еда?
Существо кивает.
— И ты решил мне помочь?
Ещё кивок.
— А хочешь и дальше мне помогать? Не просто уборкой, а ещё готовить вместе. Хочешь?
Вот так мы и сошлись на почве вкусной еды. Я дала Уолли имя, потому что своего он мне не назвал. А я помню игру, в которой надо было искать мальчишку по имени Уолли, и как это было сложно. А моего Уолли никто и никогда не найдёт, если он сам не покажется. А ещё никто больше не может зайти в кухню без того, чтобы не получить невидимый подзатыльник.