Он согнул пальцы, подавляя желание коснуться.
Ноэль дважды ударила по лицу так сильно, что он сплюнул кровь, когда упал. До приземления перед его глазами вспыхнули звезды. А затем его голова ударилась о тот же камень, о который он споткнулся, и звезда исчезли, а его место заняла вязкая темнота.
«Спокойно ночи, Гектор».
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем он моргнул и увидел перед собой белый свет. Только понимал, что в висках у него стучало, а звезды решили выйти повторно.
И опять белый свет.
Серьезно, что это… его осенило, и он тихо зарычал. Белый свет оказался долбаной вспышкой телефона. Унизительно.
Нахмурившись, он схватил устройство и раздавил его на несколько частей.
Ноэль с ухмылкой наклонилась, нависла над ним и заслонила солнце, благодаря чему Гектор обрел способность видеть.
— Все в порядке, агент Придира. Я уже отправила себе копии на электронную почту.
— Чтоб меня, — выдохнул он, слова слетели с его стремительно опухающих губ.
Ее ухмылка стала шире.
— Не могу. Ты принадлежишь Аве.
Он… принадлежит Аве? Подождите. Что?
— Итак, — сказала Ноэль, медленно и злобно улыбнувшись. — Хочешь знать сейчас, где ты ошибся, или мне подождать и рассказать позднее?
Восьмилетний Гектор Бекхэм сжал прутья клетки и посмотрел на десятилетнего брата, Дина. Дин лежал в своей клетке, не спал, но и не двигался. Он еще больше похудел. Кости резко выступали на его покрытом синяками и грязью лице, делая похожим на скелет с волосами.
Вероятно, Гектор выглядел не лучше. А почему должно быть иначе? Все другие мальчики и девочки выглядели также. Также как и Дин, они были совершенно беспомощны, заперты в клетках.
Всего здесь было двадцать шесть клеток, некоторые выстроились в ряды, другие стояли друг на друге. Старые, ржавые клетки, в которых когда-то содержали собак. Опять же, детей таковыми и считали. Собаками.
За неделю до каждого боя их запирали внутри нового «дома» и размещали в этом сарае. Таким образом, они становились жестокими, когда их выпускали. Их намеренно морили голодом, хоть это и ослабляло, но также толкало на ужасные поступки.
Кроме того, какой лучший способ вознаградить их за хорошо выполненную работу? Превратишь лицо друга в фарш и получишь бутерброд.
Да, Гектор подружился здесь с большинством ребят. В конце концов, некоторые участвовали в боях уже больше года и могли понять его боль… только с ними он мог поговорить о происходящем. Но завтра, когда вновь начнутся драки, он забудет о своей симпатии к ним, а они забудут о своих чувствах.
Пока это не закончилось, в них будет жить только одно желание — плакать.