– Ты точно ничего не перепутала?
– Ну, Ма-а-акс!.. Я, по-твоему, могу Виталика с кем-нибудь спутать? На фотографии отличного качества?
– Ну, ты же сказала, там парень в дурацком трико…
– Я Карпенко узнаю даже в дурацком трико!
– Да верю я тебе, верю. Я, собственно, чисто по инерции переспросил, – вздохнул Макс.
Он замолк и помрачнел.
– Не думаю, что Ариас притворяется, – сказал Макс задумчиво. – Он показался мне здравым человеком и на лгуна не похож. Значит, он искренне убеждён, что брат погиб давно, и даже не подозревает, какова правда. Бедняга… Нелегко будет ему переварить новость.
– Когда мы ему расскажем?
– В первый же подходящий момент, – усмехнулся Макс и тяжело вздохнул.
– А отцу? Тоже расскажешь?
– Разумеется.
– Макс, а если…
Он вскинул голову и взглянул упрямо:
– Даже если. Я не представляю, что ещё отец может от меня скрывать. Но с моей стороны недомолвок не будет, довольно их.
– Макс, тебе не стоит плохо думать об отце, пока ты не услышишь его версию.
– Я не думаю о нём плохо. Но… – взгляд Макса стал немного растерянным. – Он, скорее всего, тебе солгал. Он, в отличие от Ариаса, правду о Тайвиле знает. Отец, конечно же, не приходил в дружину и не встречался с Карпенко, пока я был жив – здоров. Я даже допускаю… точнее, хотел бы в это верить… что за столько лет они ни разу не пересеклись в большом городе. Но ты же знаешь, как у нас было заведено в чрезвычайных ситуациях. Если с дружинником случалось несчастье, Виталик ехал к семье лично и сам обо всём сообщал. Не думаю, что в случае со мной он поступил иначе…
– Ты забыл, какая заваруха поднялась в то же самое время, как я свалилась в первый кокон? Карпенко стремительно уволили, так что к Виктору Васильевичу ходил уже Марецкий. Если вообще ходил – он мастер нарушать хорошие традиции.
– А, точно. Скорее всего, – кивнул Макс. – Но Баринов же сказал тебе, чему он был свидетелем: отец и Карпенко увидели друг друга, узнали и предпочли не общаться. Мы же с тобой понимаем, почему.
Он снова устало прикрыл глаза.
– Макс, у тебя что, кокон на подходе?
– Надеюсь, что нет.
– Ты выглядишь измотанным.
– Ну, я не рассчитывал, что моя попытка быстренько проверить, всё ли в порядке с отцом, выльется во всё это… в этот поток абсурда.
– Ты только не вздумай тут свалиться! Ты забыл, что нам нужно возвращаться домой?! Сколько мы уже здесь?.. – я быстро посчитала наши дни в Пограничье. – Третьи сутки заканчиваются! Здесь – третьи сутки! В прошлый раз это стоило нам недели дома!
– Я помню! – резко отозвался Макс, вскочил, подошёл к тёмному окну и опёрся на подоконник. – Я всё помню. И я не знаю, что мне теперь со всем этим делать.