После того, как мы покинули гостевой дом в Траонари, снова повторилась дорога в вагоне-бусинке. Приятное покачивание, затемнённое уютное купе, полёт через подпространство и медленное местное телевещание про овечек, а потом бесцветные зимние холмы Таркалина с гигантской башней. И, наконец, родовое поместье Райды, всё такое же запущенное и затемнённое.
Вот только в этой обратной дороге нас теперь было пятеро.
Избавиться от принца не получилось. Он старался быть незаметным, всё время молчал, но попробуй-ка его не замечать.
Вот и сейчас он со скучающим видом стоял у лестницы, сложив руки на груди, да только иногда глазами стрелял по сторонам.
– Макс, зачем принц за нами увязался?
– Поди пойми, – угрюмо отозвался Макс в ответ на мой раздражённый шёпот.
– Может быть, Викан его попросил?
Макс даже вздрогнул:
– Попросил о чём?
– Сопровождать нас.
– Я не слышал, чтобы отец просил. И как бы Ариас ни уважал моего отца, просить принца стать нашим телохранителем – по здешнему сословному этикету это совершенно недопустимо. Отец изо всех сил соблюдает всё, что полагается – закрепиться хочет. И, в конце концов – в голосе Макса появилось раздражение, – мне всё равно. Надо Ариасу тащиться за нами – пусть тащится, мне он не мешает. Может быть, он мешает тебе?
– Может быть.
– Так сама его и спроси!
– И спрошу – я, как ты знаешь, не гордая… Макс, скажи, наконец, что с тобой?
– Я в порядке, – улыбнулся он и потрепал мои плечи. – Перестань меня в чём-то подозревать. Просто приходится одновременно думать об очень многих вещах, и я немного… устал, наверное.
– Максим, это точно не кокон?!
– Да нет же! – насупился Макс. – Сто раз тебе говорил.
– Ладно, не сердись.
Он хотел ещё что-то сказать, но тут сверху, с площадки перед глухой стеной, раздался сдавленный стон, шуршание и глухой удар.
Мы, все трое помчались наверх.
Алиша сидела на полу в какой-то беспомощной позе, с закрытыми глазами, нелепо раскорячившись, запрокинув голову и упираясь в стену даже не затылком, а макушкой.
Макс осторожно оттянул её от стены, усадил прямо, снова прислонил, вгляделся в лицо:
– Алиша, что с тобой?
Она медленно открыла глаза – не сразу, долго хлопая влажными ресницами. Переводила взгляд то на Макса, то на меня, один раз покосилась в сторону Ариаса, который тоже склонился над ней вместе со всеми.
– Голова закружилась, – пролепетала Алиша, с трудом ворочая языком.
– Так падать – очень можно убиться, – укоризненно заметил Ариас.
– Умеешь ты напугать, – пробормотал Макс, скидывая свой рюкзак. Достал бутылку с водой, дал Алише. – Ну-ка, выпей побольше.