– А, – он дёрнул головой. – У вас иногда такие сложные шутки.
– То есть вы пошутили? – переспросила я почти с облегчением.
– Про чертеней – да, – кивнул Ариас. – Про башню – нет.
Услышанное немного встряхнуло меня, даже чугунная от усталости голова прояснилась.
– Как странно… Вы так вдохновенно работали с Виканом Сармой – аж согласились состариться преждевременно… Семью кормили, делали на всём этом бизнес, и вдруг… Вдруг решили всех чужих пожалеть? Внезапно?
– Не внезапно. Не вдруг!.. – Ариас немного разволновался. – Я мог бы сейчас рассказать вам о себе больше правды, чем раньше, когда ещё плохо знал вас. Но не буду изводить вас историей, как и почему менялись мои убеждения. Попробуйте поверить: ничего не было вдруг!
– Ну, хорошо, ладно. И что, вы знаете, как это сделать? Чтобы к чертеням?
– Знаю. Вернее, думаю, что знаю. Я уже проделал всю подготовительную работу. То, что осталось сделать – довольно просто. Технически – просто. Но мне нужен очень надёжный и заинтересованный человек. Такой, как Макесара Сарма. Поэтому я так очень настойчиво жду его ответа.
– Что ж, Ариас, мне тоже интересно, что он вам ответит.
– Ох, я надеялся, если честно, что ответ последует значительно быстрее, – вздохнул принц. – В господине Сарме я вижу своего единомышленника – именно такого, которого не найду здесь. И я надеюсь, что и вы, госпожа Лада, меня поддержите. То, что вы из другого мира – это важно. В случае успеха моего замысла ваш мир останется в крупном выигрыше, хоть и не будет об этом даже подозревать…
Он что-то ещё говорил: всё о том же, только несколько другими словами. А я, чувствуя, как снова медленно погружаюсь в вязкую усталость, вдруг поняла, что Макс так ничего и не рассказал Ариасу про его брата. А ведь собирался при первой возможности. Предложение выслушал, а правду так и не открыл.
– Ариас, подождите-ка… – я подняла руку, и он замолк. – Вы уверены, что мы подходим на роль ваших союзников?
– Я умею быстро оценивать людей. Я много знаю о вас…
– От Викана?
– От Викана, – кивнул Ариас. – Не беспокойтесь, я умею очищать мнения от родственных преувеличений. И мне достаточно того, что я за эти дни видел и слышал.
– Вы не слышали главного. Помните тот скандал с отлучённым на посту начальника дружины? Хорошо помните, в деталях?
– Ровно в тех деталях, которые были в отчёте Райды Эбера. Нашей правящей семье прислали тот отчёт по дипломатическим каналам. Он был очень довольно подробный, – проговорил Ариас и настороженно прищурился. – Вы к чему хотите меня подвести?
– Этот начальник дружины не был таркалинским отлучённым. Он был членом правящей семьи Траонари.