Первое, что я почувствовала – холод.
– Кто-то сказал, что здесь нет зимы, – проворчала я, пытаясь продышаться. – Какая холодрыга!
– Так ты из лужи-то вылезай, – послышался голос Никиты где-то совсем не близко. Вообще откуда-то сверху.
– Эй, а ты где? – испугалась я, поднимаясь на ноги и пытаясь открыть слипающиеся глаза.
В бесконечно-высокой башне Таркалина по-прежнему было, как в болоте. Ничего-то с прошлого лета не изменилось. Отовсюду текла вода. Где капала, а где лилась струями. И такой же полумрак, невнятный свет сквозь веками не мытые стрельчатые окна.
– Лада, ну выйди же из воды, наконец! – взмолился Никита где-то уже не так далеко.
Я поднялась на какое-то возвышение. Лужа осталась внизу.
Повертевшись на месте, я разглядела, откуда Никита со мной разговаривал. Он спускался по узкой качающейся лестнице, которая зигзагом вилась по бесконечной отвесной стене, как шнуровка. Половины перил у лестницы не было, да и значительной части ступенек тоже, и всё это потрескивало под его ногами и жалобно поскрипывало.
– Ты как туда попал? – удивилась я.
– Так иногда бывает, особенно когда в старых порталах перемещаются двое с одним тарком. Портал даёт небольшой разброс на выходе.
– Отлично, – проворчала я. – Небольшой такой разброс, только я почему-то всегда в луже.
– Не завидуй, – засмеялся Никита. – Мне тоже не особо повезло.
Он остановился на краю обвалившейся лестницы на высоте где-то метра три – четыре.
– Ой, Никит! Только не прыгай – нельзя тебе с твоей спиной!
– Ну, что ж мне теперь с моей спиной – поселиться здесь? – раздражённо фыркнул Никита. – Другого способа спуститься я не вижу.
Он присел, развернулся, скользнул вниз и повис на вытянутых руках, ухватившись за последнюю ступеньку. Когда почти перестал раскачиваться, отпустил ступеньку и приземлился на четвереньки.
Я побежала к нему.
– Ты как?
– Всё в порядке, – отозвался он и с трудом разогнулся. – Сильно вымокла?
– Да поменьше, чем в прошлый раз, – заверила я, хорошенько себя ощупав. – Если ты не ошибся, и здесь вправду нет мороза, то нормально…
– Пойдём? – Никита кивнул на огромную тяжёлую дверь в наружной стене.
– Давай посидим чуть-чуть, а то в голове звенит, – схитрила я. Ничего у меня в голове не звенело, но я видела, как Никита болезненно морщится, переминаясь с ноги на ногу.