– Ты во многом ошибаешься, Настя. Мои слова могут звучать резко, я могу производить впечатление человека холодного и сдержанного, но это, скорее, неосознанно проявляется привычка, выработанная годами ввиду реалий современного мира.
В груди что-то ёкнуло, когда вспомнила и другую сторону этого непреклонного с виду мужчины. Он мог быть нежным, отзывчивым, внимательным… как в ту ночь, когда мы…
– Может быть, это так и есть, – скороговоркой сказала, надеясь рассеять в голове картинки четырёхлетней давности, – но меня это не касается.
Звонок в дверь прозвучал оглушительно в тишине, которая повисла после моей фразы. Не говоря ни слова, Влад вышел из кухни и спустя минуту вернулся с пакетом с яркой эмблемой известного итальянского ресторана.
Я спрыгнула с высокого стула, оглянулась в поисках сумочки.
– Мне пора идти. Петра, наверное, уже меня дождалась…
– Мы должны поговорить, – твёрдо произнёс Влад.
– Я уже высказалась, свою позицию не поменяю. Не стоит ради Алисы расторгать помолвку с Петрой. – Взяла свою сумочку и пошла к выходу, но следующие слова, произнесённые категоричным и уверенным тоном, заставили остановиться на месте.
– Свадьбы не будет.
Я развернулась, поражённая, и взглянула на Влада.
– Какой ответ ты бы мне ни дала, Настя, свадьбы всё равно не будет.
– Мне… мне кажется, ты совершаешь ошибку.
– Ошибку я совершу, если не сделаю всё возможное, чтобы Алиса жила в семье, где есть не только мама, но и папа.
Я в растерянности оглянулась по сторонам, пыталась понять, что делать дальше. Только вот среди стерильной чистоты и в отражениях глянцевых кухонных шкафов я вряд ли его найду, потому что тон и поведение Влада говорили о твердости его решения.
– Я был почти одного возраста с Алисой, точнее, на год старше, когда впервые спросил мать об отце. Да, Настя. Не смотри на меня так. Я тоже рос без отца.
Влад несколько секунд не спускал с меня чёрного взгляда, от которого хотелось куда-нибудь спрятаться. И только когда развернулся, подошёл к столу и уверенно начал сервировать обед, я облегчённо вздохнула.
– Мать ответила фразой, которую наверняка заранее подготовила для такого случая. Не помню точно, но смысл заключался в том, что несмотря на его отсутствие, он всё равно меня любил и всегда думал обо мне. Ничего не напоминает?
Бумажный пакет и пустые контейнеры из ресторана он выбросил в урну. Механизм, который должен был заглушить удар, не справился, когда Влад резко толкнул задвижной ящик, и тот громко звякнул.
– М, Настя? – Развернулся, посылая в мою сторону потоки всего тёмного, от чего сейчас избавлялась его душа. – Тоже припасла гениальную фразу на день икс, которая якобы должна избавить ребёнка от чувства неполноценности и комплексов?