— Дай-ка угадаю — это вопрос о том, стоит ли расстаться со своим парнем до окончания школы?
— Да! — сказала Эмили. — Откуда Вы знаете?
— Когда-то я была в твоем возрасте, — сказала я, улыбаясь. — Расскажи мне о нем.
— Ну, вообще-то, Вы его знаете.
— Знаю? — Я прокрутила в голове список своих студентов-мужчин, пытаясь понять, кто мог встречаться с Эмили.
— Да. — Она поколебалась, закусив губу и нервно сжала руки на коленях. — Я никому не рассказывала, потому что это своего рода секрет. — Понизив голос, она прошептала: — Это Рик Чейзен.
Я потеряла дар речи. Эмили, должно быть, заметила шок на моем лице, потому что покраснела и начала заикаться:
— Я знаю, что он мой профессор и все такое, но мне двадцать один год, и он не намного старше меня, на самом деле.
— Но он же твой профессор, — сказала я глухим голосом.
— На самом деле он больше не мой профессор. Я бросила его занятия после того, как мы начали встречаться.
Сначала я ничего не сказала, а Эмили выглядела так, будто вот-вот разрыдается.
— Вы расстроились. — Заметила она. — Мне не следовало ничего говорить.
— Нет, нет, я просто удивлена. Продолжай.
— Он самый удивительный профессор, который у меня когда-либо был, — сказала она со слезами на глазах. — Он действительно заботился о том, что я должна была сказать. Так трудно найти таких парней в колледже. Они все такие незрелые и поверхностные. Но Рик меня слушал. Он сказал мне, что я лучший писатель в классе и что я не должна позволить своему таланту пропасть даром. Знаете ли Вы, что он был почти убит придорожной бомбой в Ираке? И что он потерял своего лучшего друга во время нападения? Я чуть не заплакала, когда он сказал мне об этом. Он намного сильнее и храбрее, чем когда-либо могла быть я. Просто… я так его уважаю. Он отстаивает то, что считает правильным, даже если его жизнь в опасности!
Я протянула Эмили салфетку, и она высморкалась.
— Как так получилось, что вы начали… встречаться? — спросила я.
Эмили покраснела.
— Мы начали часто бывать в его кабинете, чтобы он помог мне переписать мои рассказы. Он просил меня закрыть дверь, чтобы мы могли поговорить без помех, и мы просто болтали о других вещах. Он упомянул, что встречался с кем-то, но она заставила его почувствовать себя действительно неадекватным. Он назвал ее фригидной сукой. Я дала ему волю, и однажды он сказал: — Эм, мне нужно кое в чем признаться. Я действительно хочу поцеловать тебя. Если бы ты не была моей ученицей… — Я… я сказала ему, что больше не обязана быть его ученицей… хорошо … это вроде как началось с этого момента. Он сказал мне, что я красивая. Никто никогда не говорил мне этого раньше.