- А в остальном?
Марк Борисович потер лоб.
- Видите ли, - осторожно начал он. - У людей с таким типом мышления всегда присутствуют определенные странности. Поскольку это не мешает основной деятельности, мы стараемся не обращать на них особого внимания.
Генерал внимательно глядел на него, размышляя про себя.
- Странности, - повторил он, а потом неожиданно спросил: - Скажите, как вы относитесь к научной фантастике?
- Увлекался в молодости, - Марк Борисович пожал плечами и несколько удивленно посмотрел на генерала. - Если откровенно, сейчас просто нет времени. В основном читаю только специальную литературу.
Генерал кивнул.
- У меня аналогично, а жаль. Замечательно стимулирует мозг. Знаете, о чем я сейчас подумал? Только примите это как шутку. Как вам идея с путешественником во времени?
- Простите? - Марк Борисович недоуменно посмотрел на генерала.
- Смотрите. Прилетев в прошлое, путешественник попал в беду. Ну там какая-нибудь авария. Как же ему вернуться к себе? Ведь здесь он, грубо говоря, бос и гол. Установка исчезла, однако на орбите висит аварийный зонд, невидимый для землян. Там есть все необходимое. Что он делает? Узнает, какой институт занимается близкими проблемами. Проникает туда и начинает мастерить установку. Потом выходит на местных военных. А время поджимает, нужно спешить...
На столе загудел селектор. Генерал нажал кнопку. Раздался негромкий голос секретаря.
- Юрий Александрович, все уже собрались.
- Иду.
Он отключил аппарат и обратился к собеседнику.
- Извините, дела. Встретимся в пятницу, как договорились.
Я шевельнулся. Шеф сейчас выйдет и мы двинемся к себе, в родной почтовый ящик. Интересно, он сразу на меня насядет, или после того, как переварит услышанное? Вероятность пятьдесят на пятьдесят. А генерал интересный мужик. Надо же, путешественник во времени. Впрочем, он прав, для них я точно пришел из будущего. Да еще из такого далекого, что трудно даже представить. Вот только цель у меня совсем другая. Уйти самому проблемы не представляет, я мог бы решить эту задачу намного проще, без всякого здешнего тела. Только ведь потом на этом месте вспыхнет Сверхновая...
Я вздохнул. Так что дело не во мне, а в них самих. Да еще в той задаче, которую я пытаюсь решить как можно более аккуратно. У меня ведь есть еще и потерянный груз. А где-то неподалеку торчит молчащий Артефакт. Пока молчащий. Вот и попробуй реши, что из этого самое важное...
3
С шефом мы разошлись. Не глядя на меня, он заявил, что ему обязательно нужно быть в институте. А я сказал, что приеду позже, сославшись на желание немного посидеть в библиотеке.