– И первым делом ты запер меня в чертовой клетке, – нервно заметила я. – Почему бы тебе не открыть ее и не выпустить меня? По-твоему, именно так встречаются близкие люди после долгой разлуки?
– Нет-нет, я не могу пойти на такой риск. Ты забыла меня. К сожалению.
– Будем честны друг с другом: тебя вряд ли можно забыть.
– Я рад, если ты в самом деле так думаешь, – прошелестел он в ответ. – Но мы слишком долго не виделись, много времени провели вдали друг от друга. Ты забыла меня и нашу прежнюю жизнь, – Альберт выдержал паузу. – Нет, я не обвиняю тебя в этом, Верочка… Не твоя вина, что они воспользовались моим отсутствием и переиначили тебя на свой лад. Но ты должна понимать, все это автоматически делает тебя опасной для меня.
– Просто… попробуй вновь мне поверить, – за эти слова хотелось перегрызть себе глотку. Наверное, с того самого момента, как я поняла, в каком дерьме оказалась, система сама переключилась в аварийный режим, и мое поведение стало последствием этого переключения. Та Вера, которая «слишком много времени провела среди нормальных людей», не сможет совладать с кошмаром каменного мешка, поэтому в мою суровую реальность стихийно ворвалась другая, прежняя, отличающаяся искренней ненавистью к нормальным, среди которых ей никогда не было места. Беспринципная в вопросах выживания.
Та, которую хорошо знал Альберт.
– Не могу. Я хочу поверить тебе, но это не так уж просто. Пойми и… Прости меня.
– Но мы не сможем существовать вот так, через решетку! – со смутным отчаянием в голосе проговорила я. – Возможные варианты нам обоим известны. Тебе придется или убить меня, или все-таки мне довериться. Иного выбора нет.
Он грустно усмехнулся:
– Ты говоришь, как раньше.
– Поверь мне, – попросила совсем тихо, надеясь, что в этой проклятой темноте он не заметил, как я подобралась, готовая при малейшей возможности броситься на него.
– Нет, – отрезал жестко. – Тебе кажется, будто ты можешь меня провести. Но от прежней тебя уже ничего не осталось, сестренка. Теперь ты совсем чужая. Эти люди… твоя новоявленная благодетельная семейка, твое окружение, мозгоправы… они что-то сделали с тобой. Ты так здорово лжешь… Но я вернулся и обещаю тебе, что найду способ все исправить. Главное, что мы снова вместе, как когда-то… В старые добрые времена.
– Я не могла измениться так сильно. Люди не меняются, Альберт. Присмотрись, где-то глубоко внутри меня по-прежнему жива та самая девочка, которую ты помнишь. Она никуда не исчезла! Ты ведь за ней вернулся? – он молчал, и я повторила умоляюще. – Поверь мне