Так я и поступила. Благо стены королевского кабинета были богато украшены мозаикой. И если честно, то я так увлеклась рассматриванием, что вздрогнула, когда король резко и громко произнес:
– А где гарантия, что ты вернешься?!
Повернувшись, я недоуменно посмотрела на спорщиков. Гаро – изгнанник, его там никто не ждет. И хорошо еще, если дракона там не убьют по-тихому. Громко на дуэли не выйдет, все-таки великий маг – это не кот начхал. А вот притравить, а потом обвинить Квинлиг – это запросто.
– Она нужна мне здесь!
Король и не думал понижать голос. Но зачем я ему?! И почему не была нужна раньше? Все-таки стоит подойти.
Но шла я по большому кругу, чтобы оказаться рядом с Гаро, а не подле раскрасневшегося злого короля. Что они не поделили?!
– Леди Гаро, – король в упор посмотрел на меня, – я желаю получить от вас дар. Ваш патент на универсальное зелье.
Я окаменела. Мне приходилось слышать страшилки о том, как прежние правители забирали нравящиеся им артефакты или декоративные вещицы. Точно так же требуя «дар». Но это же было в глухой древности?! Примерно тогда, когда ведьм на кострах жгли. Впрочем…
– Как прикажет мой король, – безразлично произнесла я.
Отдать лабораторный журнал? Да запросто! И я посмотрю, как у других получится повторить!
– И вы поклянетесь своей кровью, что рецепт абсолютно верен? До мельчайших пропорций? – сощурился король.
– Разумеется, – спокойно произнесла я. – Но я не могу гарантировать, что у других зельеваров получится так же, как у меня.
– Значит, вы научите других зельеваров, – зло произнес король Актур.
История повторялась, один в один. Только сейчас не отряд магов взломал мою лабораторию, нет. Сейчас один король забирал себе мой труд. И не оставлял мне ни малейшей лазейки! Но я не хочу! Не хочу! Если ему так нужно, почему он не попросил?! Да, он король, но последний раз дар-по-требованию упоминается в хрониках Виргейского периода, а это почти три сотни лет назад.
– Я буду рада, мой король, уведомить людей, что старые традиции возвращаются, – глухо произнесла я. – Пусть будет так, как вы хотите. Дар по требованию взывает к старым клятвам.
– Эта информация не покинет дворца, – жестко произнес Актур. – Как видишь, Лидсмад, твоя жена совершенно не против одарить своего короля.
Дракон нежно коснулся моего виска и шепнул:
– Ты можешь отказаться.
– Не может, – хлестко произнес король. – Мне нужен эликсир, и я не собираюсь зависеть от настроения взбалмошной девицы. Не отдаст – и я отправлю тебя, дракон-изгнанник, обратно в горы.
– Аркадия, – Лидсмад не смотрел на короля, – ты можешь отказаться.