Солнце почти коснулось гор.
Пора.
У самой границы Круга Мар чуть не запаниковала, пришлось собрать все мужество, чтобы сделать последний шаг, переступить. Глубокий вдох…
Пришлось задержать дыхание, зажмуриться и шагнуть. Словно прыжок со скалы.
И-ии…
Все тело словно обдало огнем.
Тишина и темнота очень долго. Потом…
Когда Мар открыла глаза и смогла дышать снова – вокруг была пустыня. Совершенно ровная земля во все стороны, от края до края.
Испытание – для всех по-разному. Летард говорил, что его убивали раз за разом, и не только в бою, он пробирался по болотам, тонул в море, горел в пылающем лесу. Бранд рассказывал, что на него со всех сторон стеной шли враги, и ему приходилось драться без перерыва, и не вздохнуть.
Но у всех и всегда был холм вдали, была цель, к которой нужно было добраться. Сияющий столб света, уходящий в облака. Как доберешься, прорвавшись сквозь все препятствия, так и победил.
Но у Мар не было ничего.
Она стояла, оглядываясь вокруг, и ничего не было. Ровная земля, ни одного, даже самого крошечного огонька на горизонте.
Некуда идти.
Сердце замирало от страха.
Мар не понимала, что делать. Вглядывалась до рези в глазах.
Так, что сердце останавливалось.
Куда? В какую сторону?
Все равно куда? Это ведь происходит не в реальности, все эти миражи, испытание ее стойкости, смелости, готовности идти к цели.
Но цели нет…
Нужно идти, хоть куда-нибудь. Стоя на месте, она ничего не добьется.
Мар крутилась, пытаясь выбрать хоть какое-то направление. Но разницы не было никакой.
Тогда она вдохнула поглубже, зажмурилась, резко повернулась назад… не важно куда, просто развернулась, и побежала.
Вперед, по неестественно ровной земле. Под ногами мелкие камни, впивающиеся в ногу. Мар все еще босиком, голая. Многие говорили, что во время испытания они видели себя одетыми как обычно, как они привыкли ходить, с привычным оружием в руках. Но у Мар ничего не было.
Словно ее выбросило куда-то за пределы всех испытаний, словно что-то пошло не так.
Было страшно. Безумно страшно. Непонятно, как быть.
Это ведь нормально? Или что-то пошло не так?
Мар бежала, сбивая ноги о камни. Не оглядываясь. Пока хватало дыхания, пока хватало сил.
Задыхаясь. Не оглядываясь.
И вдруг споткнулась, растянулась во весь рост, коленками, животом…
Всхлипнула.
Отчаянье накатывало волнами.
Но испытание – это и проверка твоего упорства, в том числе. Нужно встать. Подняться, идти дальше. Если непонятно куда – просто идти. Рано или поздно цель будет. Что-то будет, невозможно, чтобы не было ничего.
И Мар встает. Отряхивает колени, оттирает кровь с разбитой ноги, с ободранных ладоней.