— Можешь забирать. Это подарок, — тихо сказал я, уверенный, что острые уши существа уловят послание.
Я не был уверен, что котики понимают мои слова. Но они точно должны почувствовать доброжелательную интонацию. Да и веду я себя максимально спокойно. Я подтолкнул пакет поближе к лучнику. Он, наконец, подошел к нему, не сводя с меня своих широко распахнутых глаз. Затем котик вернул свою стрелу обратно в колчан и засунул маленькую руку в сумку. Взяв сушеный кусочек финика, он обнюхал его и после небольшой паузы сделал осторожный пробный укус.
Подвигал челюстью. Спустя пару секунд его глаза расширились. Он бросил на меня удивленный взгляд, после чего кинул в рот уже весь финик и быстро-быстро прожевал.
Кажется, ему очень понравилось.
Лучник съел финик полностью, после чего издал несколько мурлыкающих звуков. Остальные котики вышли из своих укрытий. Опасливо поглядывая на меня, пушистики приблизились к пакету. Они вытаскивали сухофрукты один за другим и по цепочке передавали к тележке. Либо складывали их в маленькие корзины на своих поясах.
Больше всего на свете мне хотелось достать свой телефон и сделать несколько снимков этих существ. Но я боялся, что резкое движение и световая вспышка отпугнет их.
У лучника, который, видимо, являлся лидером группы, лицо рассекал длинный вертикальный шрам, проходя через глаз. Остальные котики выглядели слишком похожими, чтобы их отличить друг от друга.
Как только пакет опустел, почти все котики вернулись к тележке и совместными усилиями утолкали её в кусты. Рядом со мной остался только лучник со шрамом. Он покопался в карманах и вытащил маленькую круглую серебряную пластину размером примерно с рубль. После чего протянул её мне.
— Спасибо, — поблагодарил я, приняв подарок из пушистой лаки. Кажется, эти ребята не любят оставаться в долгу. Лучник кивнул мне на прощание и быстро скрылся в кустах вместе с другими котиками.
Я повертел серебряную пуговицу в руке, внимательно рассматривая её. На поверхности пластины блестели маленькие царапины в виде символов. Возможно, это язык пушистого народца. Я улыбнулся и положил подарок в карман. Что ж, начало у второй вылазки можно считать вполне удачным.
Достав компас и сверив направление, я продолжил свой путь на юг. Мобильное приложение в телефоне старательно записывало мой марщрут, чертя карту Подземелья.
Я пробирался через Искривленный лес, прокладывая путь через чащу. Мне попадалось все больше и больше скоплений больших светящихся грибов, их размеры также увеличивались. В конце концов я вышел на опушку с другой стороны леса и увидел невероятное подземное озеро, питаемое водопадом, бьющим прямо из стены пещеры.