– Готовьте пир. В этом году у нас состоится бракосочетание бога и богини леса. Наши молитвы были услышаны, боги прислали нам невесту для священной свадьбы.
– А кто будет женихом, – спросил парень, который спустился с места кучера, и наблюдал за тем, как маленькие дети подходили и трогали мою мокрую одежду.
– Олух, ты, что не понял, перед тобой стоит верховный жрец друидов, он и будет женихом, – одернул его Озр.
Жители всех окрестных деревень и отдельных ферм явились нарядными на церемонию бракосочетания бога и богини леса, которая состоялась вечером 7 июня на большой поляне, отделявшей лес от священной рощи. На этой поляне были накрыты длинные столы для гостей из разных поселений. Недалеко от столов, прямо под священным дубом, был расположен алтарь, перед которым верховный жрец (бог леса) и его жена (богиня леса, то есть я) под песнопение сопровождавших их друидов, торжественно поклялись охранять священные деревья и всякую растительность, и карать непослушных, отказывающихся приносить жертвенные дары богам. После праздничного ужина, жених с невестой отправились в свой дом, а гости некоторое время еще продолжали пить пиво и выбирать себе пару на ночь, посвященную торжеству плодородия и воскрешения природы. Между не совсем трезвыми мужчинами и женщинами произошло несколько столкновений из-за выбора партнеров, но появившиеся из селения друидов молодые работники, парни и девушки, сумели успокоить недовольных. Возбужденные и разгоряченные пары разбрелись по лесу. В это время я лежала на кровати и, наблюдая за стараниями моего мужа достойно провести сладостный ритуал божественного совокупления, пыталась воскресить свои ощущения, которые испытывала от приснившейся мне близости с Аном.
В этот год уродился богатый урожай зерновых, домашние животные принесли большой приплод, а рыбаки каждый раз вылавливали много рыбы. В начале марта следующего года молодая жена верховного жреца, то есть я, родила здорового младенца мужского пола, которого назвали в честь почитаемого в этой местности бога Лукой. Пока мой сын не подрос, у меня не было важнее забот, чем кормить, беречь и учить его всему, что я знала сама. Тем не менее, я внимательно следила за жизнью жрецов. Каждое утро они собирались в дубовой роще и приносили жертвы священному дубу с молитвой о здоровье людей и плодовитости домашних животных, о плодородии земли, о своевременных дождях, солнечном тепле и охранении всех живущих от злобных демонов. После этого они разбредались по двое, по трое в подсобные помещения, расположенные в центре поселения. Обычно там их уже ожидали очереди из жертвователей, просителей и страждущих от болезней. Все жрецы, кроме верховного, были взаимозаменяемы: каждый из них мог помочь принести жертву богам от лица просящего, вылечить больного ребенка или взрослого, помочь снять порчу с человека или животных или сделать отметку о положении луны. Но уже в школе происходила дифференциация учеников по способностям и они после окончания обучения направлялись в помощь к жрецам со специализацией, соответствующей их талантам. Жрецы безбедно жили со своими семьями за счет подношений земледельцев, пастухов, охотников, воинов и рыбаков, поскольку молитвенные песнопения друидов ценились не меньше, чем тяжкий труд жителей окрестных поселений. Клан жрецов проводил четыре ежегодных праздника во славу богов, на этих церемониях жрецы, одетые в белые одежды, в буквальном смысле, пели песни, проводя ритуалы поклонения богам. Таким же образом, торжественным песнопением отдельный жрец благословлял родившегося младенца или провожал покойного в его загробную жизнь. Друиды верили, что человек после смерти переселяется в другой мир, где умершие предки встречают его, и приобщают к тамошним правилам и обычаям.