Мой сын рос не погодам физически развитым и ловким. Он в шесть лет уже стрелял из маленького лука и мог влезть на любое дерево. Со сверстниками из поселения жрецов, он общался мало, по его мнению, они были слишком скучными и завистливыми. В летние месяцы, когда обучение премудростям жреческого искусства прерывалось на некоторое время, он часто убегал в рыбацкую деревню и целыми днями с тамошней ребятней занимался ловлей рыбы на речке, впадающей в море. Иногда он приносил несколько рыбешек, и я запекала ему их на углях. Он быстро научился плавать и мечтал попасть на настоящую рыбалку в море. В десять лет Лука и сын одного из целителей взялись помогать жрецу-ветеринару в заботах о животных, и тот позволял им совершать конные прогулки по окрестностям. Лука вместе с другом хорошо изучили местность и жизнь людей за воротами селения жрецов. Мой муж не одобрял его увлечения рыбалкой и общением с простолюдинами, но из любви к единственному своему ребенку позволял ему много вольностей. К тому же власть в племени жрецов передавалась не по наследству, а по решению совета старейшин, поэтому верховный жрец не мог рассчитывать на то, что именно его сын возглавит после его смерти клан друидов. Как в любом замкнутом сообществе внутри него кипели жгучие страсти зависти и ревности. Были там и те, кто относился равнодушно к своим обязанностям, и те, кто хитрили, чтобы не обременять себя лишней работой, но большая часть жрецов, с усердием выполняла все ритуалы, заботилась о своей репутации и с назойливым любопытством следила за другими. Если к этому добавить взаимное недовольство их жен и ссоры между собой их детей, то получится обычная, склочная группировка людей, чье благополучие зависело от их непереносимого иногда ими единства. В этой «банке дерущихся пауков» мне необходимо было завоевать если не власть, то хотя бы авторитет. Мой мудрый муж помогал мне справляться с моими проблемами. По его признанию, он с первого взгляда понял, что у меня есть магические способности, и что мое появление в их клане не случайно. Он посоветовал мне до поры, до времени не проявлять свои таланты, так как сначала мне надо было заручиться поддержкой совета старейшин. Я начала свою игру с того, что, по совету мужа, напросилась помогать одному из самых опытных знахарей по имени Мин. В мои обязанности входила стирка тряпок для перевязки, мытье инструментов и забота о больных после проведения лечебных процедур. На эту работу, которую в основном выполняли слуги под руководством помощницы Мина и по совместительству его жены Сахмы, мало кто соглашался добровольно. Занимаясь всем этим, я беседовала с Сахмой, которая рассказывала мне сплетни о жрецах, о племенах земледельцев, животноводов, воинов, охотников и рыбаков. Самые гордые из них были воины, они защищали всех от набегов разбойников, которые приплывали сюда по морю из других областей Ирландии и даже из земель пиктов. В их поселении жили кузнецы, которые изготавливали железные инструменты и оружие для всех племен. Многие девушки мечтали выйти замуж за кузнеца, так как тогда им не пришлось бы тяжко трудиться в поле или на свиноферме. Поэтому на всех праздниках самые смелые девушки старались занять место за столом рядом с кузнецами. В этом месте Сахма смутилась, но затем поведала мне, что ее муж большой любитель женщин, и каждый год выбирает себе в пару в день священной свадьбы бога и богини леса красивую, молодую крестьянку. К счастью для нее, после сына и дочери, родившихся в их семье, он сделал и ее, и себя бесплодными и после ежегодных оргий, ни одна из партнерш ее мужа никого не родила. Все младенцы, рождающиеся через девять месяцев после празднования возрождения природы, считались принадлежащими богам, и по большей части отдавались в приют, в селении жрецов. Эти дети с ранних лет становились слугами в семьях жрецов или работниками на их фермах и полях. Я спросила ее, с кем она проводит празднование плодородия, и она честно призналась, что у нее на этот случай есть постоянный партнер, староста деревни животноводов. Кроме того, она поделилась со мной страхами о том, что может произойти, если мой муж, верховный жрец умрет. Одним из главных претендентов на его место являлся злобный Сабау, такой же опытный лекарь, как и ее муж. Этот Сабау специализировался на детских болезнях и только в случаях особо тяжких заболеваний брался за лечение взрослых. Жена Сабау была главной повитухой в этом клане жрецов. Меня заинтересовало, почему он так ей не нравится, но она не стала отвечать и сказала, что со временем я сама пойму. После паузы она добавила, что всему клану хорошо живется, только пока мой муж является верховным жрецом.