Фатти облегченно вздохнул. Все, тема разговора сменилась!
- Прости, мама, - сказал он. - Послушай, а помнишь ту историю, которую ты мне частенько рассказывала, как на каком-то званом обеде сосед по столу начал тебе описывать, какую огромную рыбу поймал, и...
- О, да! - рассмеялась его мать. - Он широко развел руками со словами "Видели бы вы эту рыбу!" и вышиб целый поднос с рыбой из рук официанта! Вот тогда у него и вправду оказался огромный улов!
Молодец, Фатти! Миссис Троттевилл, напрочь забыв про "Плющ", Смитов и подозрительные интересы сына, с удовольствием поведала ему еще несколько действительно забавных историй. Веселье было в самом разгаре, когда зазвонил телефон.
- Возьми трубку, - попросила миссис Троттевилл. - Наверняка это отец хочет сообщить, что вечером опять задержится.
Но это оказался Эрн. Голос у него был очень подавленный.
- Это ты, Фатти? Знаешь, дядя жутко разозлился, что я отказываюсь ему рассказать, что мы делали утром. Не хочет платить мне мою зарплату. И домой меня не отпускает, говорит, что я все равно останусь с ним. Что мне теперь делать? Потихоньку улизнуть домой? Но мне ужасно хочется расследовать эту тайну вместе с вами!
- Пожалуй, я навещу мистера Гуна. -Фатти охватило сочувствие к бедняге Эрну. - Не уходи никуда. Я буду самое позднее через полчаса!
ФАТТИ НАНОСИТ ВИЗИТ МИСТЕРУ ГУНУ
Фатти сдержал слово. Едва закончив обедать, он отвел Бастера в спальню и велел псу ждать его дома.
- Я иду в гости к твоему врагу - мистеру Гуну, - объяснил он Бастеру. Знаю, тебе бы очень хотелось отправиться со мной и вцепиться ему в лодыжки. Но сегодня, по-моему, это было бы некстати. Мне надо выцарапать бедняге Эрну его зарплату.
И Фатти уехал. По дороге он размышлял, что можно рассказать Гуну, а что нет. И в конце концов решил не скрывать ничего, вплоть до Смита и Гарриса.
"Если этот садовод Смит - тот самый, про которого говорится в анонимках, и живет под чужим именем для сокрытия своих прежних делишек, то все равно рано или поздно Гуну придется им заняться, - думал Фатти. - Ему по долгу службы надо будет выяснить, что натворил этот молодчик и почему его надо выдворить из "Плюща", если действительно "Плющом" назывался дом, именуемый сейчас "Хейлингское садоводство"... Да и в любом случае, не могу же я покинуть бедного Эрна в беде!"
Фатти подъехал к дому Гуна и решительно постучал в дверь. Открыла ему миссис Хикс - как всегда, задыхаясь от одышки.
- Вот пожалуйста! - провозгласила она. - Только что гадала по чаинкам в моей чашке чая, и они рассказали мне, что к нам идет незнакомец!