Лес здесь заканчивался и под последними темными, заросшими бурым мхом елями, под склоном горы стоял почти незаметный, наполовину зарывшийся в землю домик.
Как только они спустились, им навстречу неизвестно откуда-то выскочили несколько огромных кошек. Мгновение казалось, что они сейчас набросятся на непрошеных гостей, но вдруг как по команде грациозные животные остановились и с достоинством расселись вокруг дома, наблюдая за Сиртом и Ладой.
Они постучались, но никто не открыл. Лада осторожно толкнула дверь, и она распахнулась, призывая их войти внутрь.
Несмотря на полумрак, можно было сразу догадаться, что хозяйку не сильно беспокоит беспорядок в ее доме. В центре маленькой комнаты с темным низким потолком, с кружевами паутины в углах, стояла огромная печь. Два пенька и широкая лавка заменяли стулья и кровать. Маленький стол был весь заставлен какими-то горшками, плошками и мешочками. Вдоль стен на веревках сушились травы и еще что-то, похожее на внутренности животных и птиц.
– Хорошо, что твой дедушка положил нам много еды, потому что здесь едой даже не пахнет, – произнес Сирт, осматриваясь. – И гостей, похоже, здесь не любят.
– Если стукнуть чем-нибудь по твоей глупой голове, то из тебя можно будет сделать много вкусных пирожков с требухой, – услышали они скрипучий голос позади себя.
– Бабушка! – вскрикнула Лада и бросилась обнимать старушку, которая бесшумно зашла вслед за ними в дом.
Сирт сразу заметил, что они похожи. Естественно, Лада молода и свежа, а на бабкином лице залегли глубокие борозды морщин. Но высокие скулы, тонкий острый нос с горбинкой и, главное, проницательные все замечающие зеленые глаза без сомнений подтверждали их родство. Старушка, похоже, давно одевалась, не обращая внимания на погоду за окном и времена года. Даже сейчас, в разгар лета, на ней была сильно потертая шуба с длинным серым мехом, перехваченная кожаным поясом.
– Ну хватит, хватит, – пробурчала хозяйка, освобождаясь от объятий внучки, явно растроганная неожиданной встречей. – Значит, старик наш еще не помер и все тебе рассказал. Это хорошо, пусть помучается подольше.
– Что ты говоришь, бабушка, – укоризненно произнесла Лада.
– Я говорю, что за все надо платить, а ему есть за что каяться, – проворчала старуха и внимательно посмотрела на внучку. Потом поправила серый платок на голове и повернулась к Сирту. – Если ты голоден и тебе хочется есть, то иди в лес, – сказала старушка и почти вытолкнула его из избушки. – Может, кого там поймаешь, может, тебя кто сожрет, а нам с внучкой поговорить надо.