Становилось зябко и хотелось туда вниз к печке и жене.
Он вспомнил свой дом в Городе, а потом сразу, почти слово в слово, последний разговор с братом и опять почувствовал обиду.
«Дом я могу и здесь построить, – подумал он, – в деревне, рядом с мельницей, спрятавшись подальше от всех. Главное, в этих лесах самого себя не потерять. А чтобы этого не случилось, заведем с Ладой кучу ребятишек – она только об этом и мечтает…»
Сирт сидел, любуясь закатом и мечтая о новом жилище. На какое-то время ему показалось, что остаться в деревне – это единственное правильное решение. Но потом он вспомнил солдат в своей дружине. Горожан, которые ему верили. Не находя ответа, он встал и пошел вниз. Из-под ног сыпались мелкие камни. Рядом из густых кустов выпорхнули разбуженные шумом птицы.
Он уже почти добрался до избушки, но сам не зная почему пошел не к ней, а свернул на болото и сразу оказался в таком кромешном тумане, что пришлось остановиться. От неразрешимых вопросов голова шла кругом.
«Нельзя быть хорошим для всех. Можно остаться здесь и сделать счастливой свою любимую. Можно вернуться в Город и защищать его вместе с людьми, которые тебе верят». Ответа не было, и из-за этого он ощущал чуть ли ни физическую боль во всем теле.
Сирт вспомнил про дедушкин бурдюк с целебным напитком и направился к дому. Пройдя несколько шагов, ему показалось, что он идет не в ту сторону. Туман был непроглядный. Не видно было собственных пальцев на вытянутой руке. С болота, которое его окружало, постоянно доносились разные звуки. Он попробовал крикнуть, надеясь, что Лада его услышит и отзовется. Но звук его голоса утонул в этой мгле. Сирт засмеялся. Ему казалось, что невозможно заблудиться так близко от дома. Подумав, он решил, что холм слева от него и двинулся в этом направлении. Но скоро понял, что если бы шел правильно, то уже был бы в лесу, а он все еще идет по болоту. Появилось ощущение, что кто-то специально сбивает его с пути и кружит по болоту.
Повернув обратно и пройдя несколько шагов, он опять остановился. Даже ему было не по себе. Бродить всю ночь в густом тумане – не самое веселое занятие. Звуки вокруг стали еще громче. Они напоминали то плач, то смех. Иногда раздавался протяжный долгий вой, сменяющийся глухим злобным рычанием.
Вдруг Сирт услышал совсем близко чьи-то хлюпающие шаги. Он схватился за меч, ожидая появления хищного зверя или неизвестного чудовища, но из тумана к нему вышла совершенно голая молодая и невероятно красивая девушка. Почему-то он даже не удивился, встретив ночью на болоте обнаженную красавцу, и смотрел на нее не в силах оторвать взгляд.