Похоже, новость об освобождении царевен еще не вышла за пределы деревни, где их приняли и разместили. Я подыскивал нужные слова и определения, чтобы приступить к непростому рассказу, но Дарья не дала мне начать, она грозно осведомилась поперек общего интереса:
– Почему второй молчит?
– У него с головой плохо. Ударили сильно. Даже не все слова помнит. Память только-только возвращаться стала.
– Рассказывай о царевнах, – потребовала Дарья.
Конь всхрапнул и злобно покосился на меня. Лицо всадницы тоже не предвещало хорошего, уколовшие копья – тем более.
– Тома, Юлиан и я сбежали из стаи человолков, где мы все познакомились, – начал я нашу долгую эпопею.
– Где-где познакомились? – донеслось сзади.
Дарья поморщилась:
– Детали потом. Ближе к делу.
– Это произошло несколько дней назад. Мы увидели пятнадцать царевен и папринция, которых вели в горы.
– Пятнадцать! – выдохнули сзади, – все!
– Тома узнала их и приняла решение отбить у разбойников.
Повернув голову боком, царисса Дарья покосилась на меня так же, как только что ее конь:
– Сколько было рыкцарей?
– Девятнадцать. Они довели пленников до пещеры, где их ждали еще несколько человек, потом часть отряда ушла. Мы освободили царевен…
– Втроем?
– Тома придумала как, мы сделали. Освободили и увели в деревню, но там ночью кто-то ходил, мы с Юлианом вышли разузнать и напоролись на рыкцарей, которые шли в горы. Нас связали. Сейчас мы только что освободились, вон, посмотрите, – я кивнул назад.
Один из войников спешился, поднял с земли и показал всем перетертые веревки.
– Если хоть в одном слове соврал… – Сжатая в кулак рука цариссы поднялась, показывая, что меня ждет в таком случае. – Говори, где та деревня!
– Не знаю. Где-то неподалеку.
– Поблизости только две, – подсказали сзади.
– Разделяемся! – объявила Дарья. – Этих – со мной.
Меня перебросили перед ней через коня, на спину легла тяжелая рука с мечом, вторая дернула поводья. Юлиана тоже пристроили куда-то. Кони помчались, отчего я всю дорогу подлетал и падал, подлетал и падал. Не самое приятное путешествие. Главное – не отбить что-нибудь важное.
Вокруг мелькали деревья, но когда голова свешена вниз, не до природных красот. Вообще не до пейзажа.
Над ухом требовательно раздалось:
– Та деревня?
Вывернувшись, я постарался представить, как бы отсюда смотрелось то, что раньше виделось изнутри.
– Похоже.
Отряд помчался к деревянным домикам с мечами наголо. Переполошили всех. Выскочившие деревенские хлопали глазами и клялись, что ни в чем не замешаны и совершенно ни в чем не виноваты.
– Где царевны?
– Позавчера ночью кто-то ходил рядом… – Староста заметил нас с Юлианом. – Эти двое отправились в погоню и исчезли. Царевны тоже вышли, но никого не нашли. Вчера утром они прочесали окрестности и отправились в башню.