Нет так нет. Человолчица улеглась у моих ступней, у нее появились новые занятия – ожесточенно чесать бритое и обнюхивать мытое.
– Прости. – Я покраснел. – Мы только что…
– Вижу. – Тоже вспыхнув, отвела взор Марианна. – А это – волк?
Шарик вовсю радовался обращенному на него вниманию и новому лицу. Даже дал себя погладить, чем привел Марианну в нечеловеческий восторг. Щенок был очарователен. Шерстка пушиста, пузико нежно, глазки излучали неохватную любовь к ближнему и дальнему. Даже странно, что его предки – волкодавы. Возникла дикая мысль: вдруг он только притворяется милым?
Слуги быстро вернули помещению первозданный уют и незаметно скрылись. Юлиан поднял предназначенную для Пиявки одежду.
– Поможешь? – Тома указала гостье на вещи и тревожно озиравшуюся Пиявку, которая что-то заподозрила.
– С удовольствием.
При этом царевна смотрела на меня. Вспомнились наши чудачества в ночи на озере, установившееся доверие, быстро возникшая чувственная, почти родственная связь. Если бы в душе не царила Зарина…
А пронзительные глаза Марианны вопили: «Все было серьезно! И ты говорил…»
Говорил. Причем, говорил правду.
Заметив нечто промелькнувшее между нами, Тома с пошлым намеком подмигнула мне из-за спины царевны.
Отведя взгляд, я придержал Пиявку, которую взялись облачать девочки. Мои руки выполняли роль тисков, Юлиановы – дополнительных удерживающих приспособлений, постоянно менявших место. Тома с Марианной впихивали конечности сопротивлявшейся человолчицы в рукава и штанины, не слишком, впрочем, преуспевая.
– Как создаются семьи, которые владеют башнями? – вдруг огорошила помощницу Тома.
Лоб Марианны собрался складками:
– Наследованием и замужествами. Почему ты спрашиваешь?
Пиявка, возрастом и опытом превосходившая каждого из нас по отдельности, взвизгивала, поскуливала, пыталась жалобно рыкнуть. Однако, силы были неравны.
– У меня нет войников, – кратно обрисовала проблему Тома. – Что сделать, чтобы были?
– Взять на службу, – ответила Марианна.
– Откуда?
– Из других семей.
– Разве их вот так просто отдадут? – От усердия Тома по-детски надувала щеки, пытаясь надеть на Пиявку штаны.
– Нет, конечно.
– Как становятся войниками?
Я бы тоже спросил, если бы не боязнь, что по своей легенде знать это обязан.
– Войники – мужья войниц. – Помогая Томе, Марианна тоже пыхтела от натуги, лоб покрылся испариной. – Свадьба с войницей приводит к появлению новых войников. Как из крепостных, так и из принцев. Из любого чина.
– Не может быть, чтобы не было другого способа.
– Есть, – кивнула Марианна на Томино замечание, – но очень редкий. За особые заслуги перед короной Верховная царица может посвятить в войники. Это происходит в крепости после прохождения соответствия.