Река звенела тишиной. Урвавший кусочек непозволительного счастья Юлиан задрал морду – сейчас ее нельзя было назвать лицом – и жутко взревел. Пиявка поддержала. Откуда-то сзади донеслось еще – это вступила Тома, вспомнив былые навыки.
Река не выдержала:
– Они притворяются!
– Все вранье!
– Так не притворишься!
– Ты видел?! Нет, ты видишь?!
– Даже если они притворяются… А вдруг – нет?
– Говорю же, так не притворишься!
Грозный голос Урвана попытался пресечь внезапную панику:
– Не верьте, братья! Думайте головой. Если бы здесь могли превращать – не предупреждали бы. Это обман!
Логично, черт его дери. Но:
– А если нет?
– Желаешь проверить? Я – нет!
Как всегда бывает среди равных, на кораблях разгорелась словесная баталия. Издержки демократии и плюрализма. У разбойников так частенько бывает. Нет в мире больших демократов, чем разбойники.
Юлиан оглянулся на меня: что делать?
– Нужна драка, – шепнул я.
– С Пиявкой?!
– Лишь бы быстрее!
Сначала Юлиан галопом промчался к воде и облаял голосившую темноту. Было ощущение, что имейся у него шанс допрыгнуть до спорщиков – прыгнул бы, не раздумывая. Пиявка присоединилась: какое-никакое, а развлечение. Юлиан сделал вид, что ему это не понравилось. Его мускулистое тело взлетело в прыжке и обрушилось на человолчицу. Меч жалобно звякнул о крупный песок. Шлем свалился. Два тела сцепились и покатились по песку. Визг. Хрип. Хруст песка и суставов. Рык. Скулеж. Стук болтавшегося меча о бедро.
– Фу! – Я дернул за утаскивавший меня поводок. – Нельзя! Брек!
Противники распались. Пиявка недоуменно покрутила головой и завалилась на спину, вздернув конечности: лежачих не бьют! И, дескать, вообще: за что?!
– Во имя Священного леса, пусть никогда со мной такого не случится!
– Не подходите к этому берегу! Уходим! Ну их!
Один из кораблей хлюпнул веслами.
– Стойте! – заорал я. – Не надо! Вернитесь! Нам нужны еще слуги!
Юлиан так странно поглядел назад, что и я обернулся.
На грани видимости появилась Тома – тоже в образе недовоплощенного волка: один сапог, разные детали лат, ошметки амуниции. Она держалась в полутьме, что еще более ужасало: не видно, что она девушка, зато линии двигавшегося со звериной грацией тонкого тела действительно казались усредненными между человеком и волком. Не спутаешь. Не притворишься. Для этого нужно пожить в шкуре зверя.
За ней показалась еще одна фигура, более тоненькая.
Марианна. Вспомнив мои уроки и недавние приключения, приглядевшись к повадкам Пиявки, царевна тоже присоединилась, но держалась совсем с краю светового круга.
По бокам от нее совсем размытыми силуэтами звякнули металлом латы очетвероножившихся цариссы, трех ее мужей, войницы, войника и погранцарбера. Пока я развлекал ушкурников, они там тоже времени не теряли. Прошедшие инструктаж нововолки выступили из тьмы, поводя задранными носами.