– Вернитесь, – повторил я, вновь обращаясь к реке. – Урван, ну останови же их! Это несерьезно, я так не играю. Мы ждали вас, надеялись. Нельзя же теперь вот так все бросить и…
По воцарившейся тишине поняв, что все глаза устремлены на нас, а мозги в кратком нокдауне, я повалился вперед. Ничком. В последний момент вперед выставились растопыренные ладони, на которые грохнулось спружинившее тело. Расставленные ноги медленно перетекли с носка на всю ступню. Тело горизонтально приподнялось. Шея изогнулась назад, открывая злобную морду. На ушкурников глядел еще один волк:
– Грррррррау!
– Ррряв! – поддакнули мне с разных сторон. – Гррав! Гавк! Ррррр!
Плеснула вода вокруг опустившихся весел – второй корабль тоже отчалил от судна Селиверста, в один миг растворяясь во тьме.
Победа. Я радостно оглянулся на купцов Селиверста.
Выставив вперед мечи, дюжие ребята уползали задом, пятясь как раки. Глаза – как у улиток: выпучились, выкатились, разве что на стебельках не болтаются.
– Селиверст! – Я вскочил на ноги. – Не принимайте это всерьез!
– Сгинь, нечистая!
– Селиверст!
Купцы побежали вдоль берега – куда угодно, лишь бы подальше от нас.
– Молодец. – Царисса Ася отряхнула руки. – Не думала, что у нас получится.
– Надо догнать. – Я оглянулся на сверкающие пятки «пожирателей».
– Там скала, они никуда не денутся, им придется вернуться.
– Если не решат пересекать Большую воду вплавь.
– Это невозможно.
– Для испуганного человека нет невозможного.
– Догнать? – предложил Юлиан.
Тома перехватила его за руку:
– Пусть они сначала успокоятся.
Она помогла Юлиану облачиться по всей форме, стыдясь косившихся на него взоров, которых тот просто не замечал.
– Все равно. – Я передал Юлиану поводок Пиявки, всполошившейся от чехарды событий. – Нельзя так. Догоню, переговорю.
– Только не доконай совсем. – Ася ухмыльнулась. – У ребят и без твоих догонялок волосы теперь седые и шевелятся. А ты куда?
Последнее предназначалось бросившейся мне вслед царевне.
– Тоже хочу поучаствовать!
Чуть сбавив ход, я подождал, пока Марианна поравняется со мной, и мы побежали рядом. Под ногами одновременно похрустывало влажным песком, правые руки взлетали и опадали в такт шагам, левые придерживали ножны с мечами. Вокруг висела ночь – снова тихая, спокойная, пахнувшая травой.
– Здорово получилось! – выдохнула царевна. – Как ты это придумал?
– Никак. Нужно было выкручиваться, само получилось.
Никогда не пойму женщин: моя скромность возымела противоположный эффект. Шумно дыша от бега, Марианна восхитилась:
– Ты смелый.
– Если бы. Так поджилки тряслись, до сих пор отдача мучает.