– Благодарим за спасение. – Селиверст поклонился от имени всей команды. – Прими от нас подарок.
– Не надо…
– Надо. От всей души.
Мне в руки лег огромный круглый сверток – плоский и тяжелый. Словно поднос в дерюжку завернули, по весу – вместе с тарелками.
– Спасибо.
– Тебе спасибо. Когда прогнал ушкурников, мог все забрать. Включая жизни.
Точно, мог, но даже в голову не пришло. Интересно, не получу ли за это взбучку от цариссы.
– Мы живы лишь потому, что встретили тебя. – Поднятая рука Селиверста вновь пресекла мои возражения. – Именно тебя. Любой другой не стал бы связываться. Тем более, не стал бы рисковать ради чужих. Мы единодушно решили сделать тебе подарок. Если вскрыть пластинку под держаком, увидишь имя Афониных. Вдруг судьба закинет в наши края – покажешь, расскажешь о нашей встрече, примут как родного.
Он говорил столь прочувственно, что меня чуть на слезу не прошибло, и я решил отплатить тем же:
– И вы тоже если когда-то еще…
– Никогда! – Ладони Селиверста выставились вперед, словно, стоя на путях, он останавливал надвигавшийся поезд. И с тем же выражением лица. – Поверь, если раньше некоторые истории про Каиново племя считались сказками, то теперь, извини, мы будем обходить вас за тридевять земель. И другим расскажем.
Что ж, стратегически страна башен от такого поворота ощутимо выиграла. Но тактически, если брать конкретного меня…
– Мало ли, – возразил я. – Вдруг каким-то ветром обратно занесет?
– Никакого ветра. Вверх по течению втянем по левому берегу, так все делают, потому что отсюда в них копья летят. И камни. И даже огонь.
– Не со зла. Каждый защищается как может. – Я помялся. – Все-таки, далеко ли до больших городов?
Селиверст поскрежетал пятерней в затылке под съехавшим на лоб шлемом:
– Много дней. Большего не скажу, извини.
– И на этом спасибо.
– Если обниму, в волка не превратишься?
– Да говорил же…
– Ладно-ладно.
Мы обнялись, как старые приятели. Отплывая на лодке, Селиверст махал мне рукой. Наконец, все они перебрались на борт ладьи, подняли парус, пустая лодка хвостиком завиляла сзади на привязи.
– Ушли? – Из тьмы прорисовалась царисса Ася.
– Да. Надо дать отбой погранцарберам.
– Разведчика я уже отослала. Что это? – Ее рука потянулась к свертку.
Я раскрыл его сам. Внутри грубой ветоши блестел новизной талантливо сделанный щит с крестом посередине. Равносторонний крест цвел расходящимися лучами и плетением по краям – такими крестами в России (и не только) украшены многие старинные церкви. Вместо минимализма католического символа скорби этот звал к свету и счастью. Глаз радовался. Душа корыстно прослезилась от овладения столь изумительной вещью – немало труда и времени вложено гениальным мастером в это чудо.