– Заслужил, – кратко резюмировала царисса, едва глянув и мгновенно потеряв интерес.
В нескольких сотнях метров в стороне от нас, на окруженной кустами поляне полыхал костер. Вокруг него уже спали, подстелив ветви и положив оружие под руку. Войница и войник дежурили по разные стороны огня. Один из Асиных мужей тоже не спал.
– Поешь. – Царисса указала мне на почти остывший котел рядом с кострищем.
Она легла, бодрствовавший муж обнял ее, прикрыв собой от покушений и прочего колорита местной жизни. Молодежь расположилась чуть дальше от них: Марианна, Тома, Юлиан. Умученная впечатлениями Пиявка дрыхла без задних ног, прижимая к груди Шарика.
Поужавтракав – как еще назвать запоздавший с вечера предрассветный прием пищи? – я начал искать себе место и понял, что кто-то решил за меня. Если отбросить варианты с заготовкой лиственной прослойки для нового лежака, то лечь мне можно было лишь между отвернувшимися в стороны Томой и Марианной. Что я и сделал, растянувшись с невероятным удовольствием. Ну и денек. Всем денькам денек.
Зато сколько познавательного. Пожиратели оказались не людоедами. У них не матриархат. Они строят корабли. Торгуют… Значит, в ходу деньги? Какие? Не догадался спросить.
Еще: вокруг страны башен кипит такая же бронзововековая жизнь. С городами, племенами, тотемами, войнами… с разбоем… с немцами…
Какое-то шевеление рядом отвлекло, мысли с трудом вернулись в утрачиваемое русло. О чем я? О немцах. Достаточно глянуть на любую франко-, итало- и так далее язычную карту мира, от старинной до еще пахнущей типографской краской, чтобы возник вопрос: почему большинство исторических соседей немцев-германцев-дойчей называет их Аллеманами – людьми Аллы?
В ухо втек мягкий шепот:
– Хочешь искупаться?
– Сейчас?!
Отпрянувшее побледневшее лицо заставило меня резко передумать.
– Конечно! – Я приподнялся на локтях. – В реке?
– Да, в Большой воде. Если отпрашиваться, мама никогда не разрешит. Дома ни о чем подобном даже заикнуться нельзя, хотя мы тоже граничим.
– А ты умеешь плавать?
– Это как?
– Держаться на воде. Двигаться по поверхности. Пересекать водоемы…
Перечислять можно бесконечно – для царевны это было из разряда невероятного. Она поднялась первой и протянула мне руку:
– Пойдем.
Часовые, люди цариссы Аси, упорно глядели вдаль, только вдаль и никуда кроме дали. Хорошо быть дочкой цариссы.
Придерживая оружие – без него теперь никуда – мы побрели через кустарник к реке. Руки, соединенные при вставании, так и не расцепились.
– Марианна, я хотел сказать…
– Подожди. – Горячая ладошка накрыла мои губы. – Позже. Красивые звезды, правда?