Сзади пришлепали легкие шажки. Сомнений в том, кто идет, не было, и обернулся я только в последний момент.
– Как тебе? – Марианна прокрутилась вокруг оси, как балерина.
Подвязанная вокруг талии бывшая праща после узелка уходила вверх, совершая второй оборот над грудью. По всей длине веревку по-дикарски обвешивали ряды коротких лиственных веточек, чья бахрома гораздо лучше скрывала тело, чем ниточки служанок Вечного Фриста.
Молодая дикарка глядела на меня гордо и восторженно:
– Нравится?
А кремень она под язык, что ли, засунула? Или проглотила? Конечно, со временем он снова к нам вернется, и новый способ переноски намного надежнее рта, но смущающий этап между переноской и добычей огня…
Не о том думаю. После глупых мыслей про кремень накрыло осознание, что теперь моя нагота вызывающа. Руки дернулись в стремлении прикрыться.
– Твой вид, конечно, жутко неприличен, – лукаво констатировала Марианна, похожая на елку из банных веников, – но я не буду возражать, если до первой возможности ты походишь так.
– Нет уж, я сторонник равноправия.
– Это как? – удивилась спутница новому слову.
– Ну…
Как объяснить идею равноправия царевне из царства матриархата, где мужчина приравнен к имуществу?
Совсем бдительность потерял. Царевна мне друг – пока, но у нее, к сожалению, есть язык, а у любого языка есть особенность: иногда он развязывается, как шнурок, и человек падает… то есть выдает что-то не к месту. Если выдаст обо мне в неправильной компании, то мой язык может оказаться у меня в… в общем, как говорили у меня во дворе, надо следить за базаром.
– Равноправие – это когда члены одной команды не имеют преимуществ друг перед другом, – соорудил я максимально нейтральное определение. – Мы же команда?
Лицо Марианны расцвело, глазки раскрылись бутонами в праздничном букете, мысли заблагоухали:
– Команда!
– У нас все поровну. Значит?
Царевна вытянулась во фрунт: ноги вместе, руки по швам. Два веера ресниц понимающе просигналили, сжавшись-разжавшись:
– Все должно быть одинаково, никто не должен чувствовать себя в обиде!
– Превосходно. Вывод?
– Э-э… снять! – Изящные пальчики взялись за свои юбкообразные конструкции.
– Стоп машина! Не вздумай! Правильный ответ – обеспечить тем же самым всю команду.
Мой вариант Марианне понравился, одновременно восхитив ее и опечалив.
– Будет сделано!
– Но веревку пополам не рвать, она еще пригодится. Нужно придумать что-то еще.
– Я знаю, что делать! Я тут видела…
Она опрометью бросилась к ближайшим деревьям. А я – к ручью.
Кстати, слово «машина», не удержавшееся за зубами, царевну не задело. Знает или пропустила мимо ушей? Выяснять, тем самым привлекая внимание, не хотелось.