Читать про это и увидеть собственными глазами – две большие разницы! Маврикийская пустельга, розовый голубь и попугай-пересмешник – самые редкие виды в мире (оставшихся в живых считают буквально штуками) – подвергались и подвергаются истреблению со стороны орд яванских макак (завезены и катастрофически размножились), которые поедают их яйца и уничтожают птенцов. Не зевали и другие пришельцы – кровожадные и пронырливые мангусты. И конкурентов завезли: 22 новых породы птиц, от воробьев до майн. И в итоге больше десятка эндемичных пород птиц уже уничтожено. Только чудом сохраняются остатки древних лесов. Под пологом которых теперь на земле за местными ящерицами охотятся еще и ежеподобные мадагаскарские тенреки (скорее всего, эти, в общем то симпатичные зверушки разбежались из личного зверинца какого-нибудь губернатора, переведенного сюда с Мадагаскара, да и размножились в отсутствии естественных врагов).
По мере того как Джеральд знакомился с обстановкой на острове, поездка, спланированная как увеселительная, предусматривающая только беглое знакомство с охраной окружающей среды, постепенно превращалась в серьезную экспедицию, во время которой времени на отдых оставалось немного.
В ознакомлении с ситуацией очень большую помощь им оказал местный хранитель лесов Вахаб Овадалли и приехавшие из Великобритании энтузиасты охраны природы – супруги Маккелви. Первый предложил (после знакомства с популяцией пустельги, розовых голубей и попугаев в подопечных ему лесах) организовать экспедицию на Круглый остров (14 миль от Маврикия). По его словам, по значимости горячих экологических проблем сложившуюся там ситуацию можно было сравнить только с Галапагосскими островами. Площадь его не превышает 375 акров, но на этой довольно скромной территории еще сохранились совершенно уникальные растения и животные, в том числе восемь видов местных рептилий. Шесть из них находятся под угрозой уничтожения (два вида гекконов, два вида сцинков и два вида змей, а ночной удав, скорее всего, уже вымер) и не менее десяти видов редчайших растений, причем шесть из них являются эндемиками, которых больше нигде в мире не существовало! К тому же, на Круглом острове гнездится редчайший вид буревестников.
Но значительная часть его уже превращена в пустыню. И знаете, кто постарался? Очередные все сжирающие спутники человека: кролики и козы! Хорошо, что правительство Маврикия уже начало предпринимать меры к резкому уменьшению их поголовья, планируя полное удаление этих прожорливых зверушек с острова и восстановление местной флоры и фауны. Ну как такая информация могла оставить Даррелла равнодушным? Конечно, он воочию захотел увидеть появление маленьких ростков его идеологии!