– Как может венец отвергнуть ту, для кого предназначен?! – не понимала Риточка.
– Если только там венец, а не что-то другое, – прошептала Римма. – Что-то, символизирующее следующую ступень.
Дочь воеводы, не думая, как воспримет её слова Защитница Севера, смело взглянула ей в глаза:
– Валькирия, ты приняла решение о том, как поступишь?! Ты остаешься здесь или отправишься в Навь, дабы помешать планам Мары?!
– Я выполню то, что должна! – в голосе не было ни тени сомнения. – В том, что сейчас творится в славянском мире, есть толика и моей вины! Я отправлюсь в Навь, едва мы увидим того, кто приближается к нашему берегу!
Едва девушка закончила говорить, русалки увидели, как с резной этажерки, стоявшей в углу спальни, взмыл украшенный символами и магическими знаками ларец, значительно превосходящий размерами шкатулку, в которой раньше хранился венец Валькирии. И медленно поплыл по воздуху… замерев перед Риммой.
Дочь воеводы приняла показавшийся ей необычайно тяжелым ларец.
Замерла в двух шагах перед Валькирией.
Опустилась на одно колено.
Склонила голову:
– Прими, что бы это ни было! И будь этого достойна!
Крышка ларца откинулась, не нуждаясь в приказе.
Русалки, все, кроме Риммы, не имеющей возможности увидеть, что в ларце, охнули.
Корона. Не узкий ободок с небольшими зубчиками, а самая что ни на есть настоящая корона, достойная любого правителя, медленно выплыла из ларца и сама собой водрузилась на голову Валькирии.
Ларец тотчас исчез из рук Риммы, чтобы занять свое место на этажерке.
– Какая же она тяжелая, – поморщилась Валькирия.
– Бремя власти и ответственности не легко, – тихий голос Книги, услышанный всеми, даже теми, кто уже стоял на берегу залива, словно поставил точку в сомнениях и раздумьях.
Русалки видели, как белая сорочка Защитницы Севера становится пурпурно-алой. Как отливают золотом серебристые раньше латы и наколенники. Как на плечах девушки появляется горностаевая мантия, прикрывающая её спину. Как поверх бордовой юбки, оставляющей спереди открытыми ноги до самого бедра, легла тяжелая перевязь с закрепленными на ней ножнами, украшенными самоцветами. Как в ножнах сверкнул бриллиантовым блеском меч.
– Ну вот, – прошептала Книга, – теперь ты готова к встрече.
С кем предстоит встретиться, Валькирия уточнять не стала. Она уже знала, что встреча эта состоится на берегу залива.
***
Горожане, не в силах сдержать крики восторга, как совсем недавно дочь воеводы, опустились на колени прямо на песок
– Королева! – отовсюду слышались чествования. – Живи и процветай в веках, наша Королева!