– Но мы не умеем воевать и защищаться без волшбы, – чей-то голос озвучил проблему терзающую всех.
– Научимся! – весело воскликнул Альрик. – Не забывайте, что с нами дочь воеводы! Именно она, Римма, расскажет и объяснит, как воевать и обороняться, не прибегая к магии!
– Ну что же, – вздохнул усатый морж, – похоже, у нас и выбора особого нет.
– Верно! – подтвердил медведь. – Если мы не хотим вновь облачиться в зериные шкуры – пора вспомнить, как это – быть людьми!
Горожане, все еще о чем-то переговариваясь, разошлись по домам.
Альрик отправился в замок Валькирии.
***
– Тяжело тебе, медведь, – у порога Альрика встретила Римма.
– Да уж нелегко, – потупился, стараясь не встречаться взглядом с русалкой. – Одно только радует, – похвалил собственную догадливость, – что не вывалил на горожан всю правду о гиперборейцах! Они, похоже, просто не помнят ни о том, как жить за счет рабов, ни о том, что такое рабство. Иначе, первый же из возведенных кораблей отправился на поиск невольников!
– Сейчас это было бы не так-то просто, – пара, мирно беседующая на пороге замка, не заметила, как к ним подошла Валькирия. – Мир, за те годы, пока вы были зверями и птцами, изменился. И думается мне, что преобразовались не только миры, населенные людьми, но и магические. Так что жителям Беловодья в любом случае придётся научиться обходиться своими силами.
– Я бы не была так оптимистично настроена, – вздохнула Римма. – Всегда найдётся тот, кто захочет подчинить себе живущего рядом тем или иным способом. Да и люди разные. Один предпочтет свободу, поставит её превыше всего, а другой – откажется от неё за миску похлёбки.
– Беловодье всегда жило вне миров и вне страстей их обуревающих, – медведь повторил слова последнего ария. – И мы приложим все силы к тому, чтобы так и оставалось впредь!
– Хорошо бы, – вздохнула Римма. – Но не следует забывать, что всегда найдется ненасытный рот, распахнутый на лакомый кусочек.
– Да какое уж тут лакомство?! – расхохотался Альрик. – Наши земли на краю света! Да и климат оставляет желать лучшего!
– Климат изменится! – обнадёжила Валькирия. – Он уже меняется!
– Да-да! – согласилась русалка. – В наших краях такая погода больше соответствует весне, а не самому холодному месяцу зимы.
– А какой сейчас месяц? – в голосе Валькирии зазвучала растерянность. – Что-то я со всеми этими новыми событиями потеряла счет времени.
– Лютый сейчас, – отчего-то загрустила Римма. – Самая середина. А вот числа не упомню. Не сильна я в числах.
– Горожанам не дает покоя угроза войны! – Альрик не стал скрывать того, что беспокоило всех в первую очередь. – И еще. Кто-то распускает слухи, что ты, Валькирия, скоро нас покинешь. Сколько правды в этих словах? Или все ложь?! Ответь честно, Защитница Севера. И если велишь хранить в тайне твое решение – так тому и быть! Но я должен быть осведомлён об истинном положении вещей!