– Сказку! – потребовала Луиза, когда граф Линкольн ушел, а нянька легла спать.
Джеффри пришлось вспомнить сказки, которые ему в детстве рассказывала перед сном мать. Он очень надеялся, что Луиза быстро уснет. Но она внимательно дослушала сказку до конца и только потом зевнула и потянулась. Джеффри уложил Луизу, и, падая с ног от усталости, устроился в кресле возле ее кровати.
То ли в преддверии сна, то ли уже во сне он неожиданно увидел графа Хантингтона. Роберт Рочестер взял с него обещание беречь обеих девочек как зеницу ока, и Джеффри заверил его, что не пожалеет жизни ни за Гвендолен, ни за Луизу. Еще он успел сказать:
– Я очень спешил к вам, граф Роберт!
Граф Хантингтон улыбнулся, едва ли не дружески сжал его плечо и ответил:
– Я знаю. Теперь, когда ты здесь, нам с Марианной будет спокойнее за Гвен и Лу.
– А утром? – спросила Луиза, вскочив на колени и переводя взгляд с отца на Джеффри.
– А утром он сочтет, что ему привиделся сон, но не забудет нашего разговора, – ответил Робин и взял младшую дочь на руки. – Ты спать собираешься, стрекоза?
Луиза помотала в ответ головой и указала пальцем в сторону спальни сестры:
– Гвен! Можно?
По лицу Робина пробежала мгновенная печальная тень, голос стал строгим:
– Если хочешь, чтобы я сейчас же ушел.
Луиза недовольно сдвинула брови, вздохнула и покорилась.
– Все, Лу, спи, – сказал Робин, собираясь уложить ее в кровать. – Я побуду с тобой, но недолго.
– Сказку! – потребовала Луиза, и Робин рассмеялся.
– Не много ли сказок для одного вечера?
– Нет! – уверенно воскликнула Луиза и рассмеялась в ответ, не сводя глаз с отца.
****
Так началась для Джеффри жизнь в Стэйндропе. Граф Линкольн относился к нему доброжелательно, супруга графа – холодно и почти враждебно, не заботясь этого скрывать. Сталкиваясь с Джеффри, она проходила мимо него, как прошла бы мимо кресла или стола, и удостоила разговором единственный раз.
– Я не терплю непотребства и держу челядь в строгости. Если ты соблазнишь какую-нибудь служанку, то либо женишься на ней, либо я выгоню ее и сумею уговорить супруга изгнать прочь и тебя! – сказала она, устремив на него ледяной взгляд голубых глаз.
– Вам нет нужды беспокоиться, – спокойно ответил Джеффри и непонятно по какому наитию добавил: – Я женат и не собираюсь нарушать верность жене.
Леди Клэренс окинула его высокомерным взглядом, губы покривились в усмешке:
– Женат? И где же твоя жена?
– В Веардруне, – сказал Джеффри, глядя на леди Клэренс невозмутимыми глазами.
Само название резиденции Рочестеров привело леди Клэренс в замешательство. Коротко кивнув, она ушла, не сказав больше ни слова.