– Громче, Гвен! Даешь слово кому и в чем?
Голос Гвендолен возвысился до предела, стал ровным, чеканным и безжизненным:
– Я даю тебе слово в том, что не стану пытаться сбежать в Веардрун! Этого достаточно, дядя?
– Да, вполне, – смягчился голос графа Линкольна. – Можешь идти.
Гвендолен вышла бледная, очень прямая, только что не звенящая, как перетянутая струна. Ее глаза были сухими, пальцы крепко стиснуты в кулаки. Опасаясь, что она лишится сил и упадет, Джеффри подхватил ее на руки, ожидая сопротивления. Но Гвендолен не вырывалась – она вообще не замечала того, что происходило с ней и вокруг в эту минуту. Она даже не стала протестовать, когда Джеффри не только уложил ее в постель, но и остался возле ее кровати, едва ощутимо гладя Гвендолен по голове. Только так он мог выразить ей свое сочувствие: слов она бы не приняла.
Жить настоящим, думать о будущем, не горевать о прошлом. Граф Линкольн прав, размышлял Джеффри, когда Гвендолен уснула. Но только ли в этом дело? Конечно, Гвендолен и Луиза не могут пока жить вдали от опекуна, но почему нельзя отправить весточку тем, кто был дружен с графом Робертом? Потому, сам себе ответил Джеффри, что граф Реджинальд хочет держать крепко запертыми двери, за которыми особый мир, всегда создававшийся вокруг графа Роберта, кем бы и где бы он ни был. Получится ли?
– Нет, не получится, – услышал он шепот и, опустив глаза, увидел Луизу.
Одно движение ее брови – и он усадил девочку себе на колени.
– Бедная Гвен! – прошептала Луиза, чтобы не разбудить сестру. – И у нее пока не получится.
Вскинув глаза на Джеффри, она недовольно выпятила губы и тем же шепотом заявила:
– И я бедная! Устроили переполох и забыли обо мне? Почему я до сих пор не в постели?
Последние слова она произнесла строгим тоном графини Линкольн, передразнив тетку, как птица-пересмешник, да еще и приподняв брови в точности, как леди Клэренс. Джеффри чуть не поперхнулся от смеха, и Луиза, очень довольная, тут же потребовала:
– Сказку! Про дракона, принцессу и рыцаря!
– Я вам ее повторяю десятый вечер кряду, леди Лу!
– Да, – подтвердила Луиза. – Потому что она мне нравится.
Заметив, что он собирается уложить ее в ее собственную кровать, она отрицательно помотала головой и требовательно указала на кровать Джеффри:
– Я хочу спать с тобой!
– Леди Лу! – выдохнул Джеффри, но, встретившись с ней глазами, как всегда, подчинился.
Недавно заведенная Луизой привычка забираться к нему в постель доставила Джеффри немало хлопот. Возражать было бесполезно: Луиза ничего не желала слушать и неизменно добивалась своего.