Дни практики тянулись один за другим неспешной серой чередой. Таня была тиха и лишь изредка издалека улыбалась Николаю, а он в свою очередь, надеясь отвлечься от симпатичной ему одногруппницы, с головой ушел в работу, тем более что в последние дни ее стало непомерно много. Эскалаторы ломались один за другим, постоянно то замирая на месте в самый час пик, то отказываясь выключаться на время профилактики. Будто в механизмы что-то вселилось, что портило работу важных деталей одну за другой, и Коля лишь успевал сновать между вестибюлями в компании с другими слесарями, обслуживавшими эту станцию.
За все время он несколько раз случайно замечал в плотной людской толпе знакомый силуэт высокого мужчины в черной водолазке, которого видел вместе с Валентиной Геннадьевной еще в самом начале своей практики. Парню с трудом верилось в мистическую природу этого человека, поскольку выглядел он и вел себя практически как обыкновенный пассажир. Но ни разу Николай не сумел подобраться к этому мужчине поближе и заговорить в ним, поскольку тот или растворялся в толпе, либо же самого Колю куда-то непременно срочно дергали.
Вскоре для студенческого отряда появилась возможность перейти на ночные смены, которые начинались под самый конец дня и завершались рано утром, стоило станции открыться. Коле такой вариант пришелся по душе, и он практически сразу же написал заявление на другой график, в отличие от Тани, которая так и осталась на прежнем времени, и теперь видеться они могли только поздно вечером, когда у одной смена заканчивалась, а у другого начиналась. Да и то просто обменивались дежурными фразами или мимолетными улыбками.
В один из таких вечеров, когда станция уже готовилась к закрытию, и большинство сотрудников заканчивали свои рабочие смены, Коля нес в сторону южного вестибюля тяжелый короб с инструментами, для того чтобы приступить к ремонту тяговой цепи. На платформах не было ни одной живой души: двери на вход в метро давно уже были закрыты, последние поезда приезжали с большим интервалом, и вскоре под землей не должно было остаться ни единого пассажира.
Звук шагов Николая то и дело подхватывало и разносило по станции гулкое эхо. Приглушенный свет выделял тени массивных колонн, и парень далеко не сразу понял, что возле одного из мраморных столбов без движения кто-то стоял. Высокая фигура в черной кофте с зачесанными назад темными волосами – неприметный мужчина безмолвно смотрел в сторону тоннеля, словно ожидая прибытия поезда.
Коля узнал этот силуэт моментально и даже онемел на один миг. Тот самый «неупокоенный дух», который до мурашек пугал не только начальницу станции, но и половину всего коллектива, спокойно стоял в одиночестве, будто простой задержавшийся под землей пассажир. Он даже не повернул головы, когда Николай подошел в нему вплотную и заговорил: